謝姑太太是在謝莫憂婚禮後才由謝太太陪着去了五皇子府，謝姑太太道，「早就想過來看望娘娘，我青春一嫁，三十來年未回帝都，乍一回來，親友相逢，自有一番泣笑敘闊，倒是那天娘娘歸家先見了我，還給了我那些東西。」謝太太頗會拿捏分寸，客套中又帶了幾分親近，道，「這些年，我是南邊兒住了十來年，又隨着阿瑤她爹各地做官，這次回來，特意帶了些北地的參葺皮毛，娘娘自然不缺這個，卻是我的心意。」
謝莫如笑，「姑太太客氣了。我大婚時您就托給我捎了不少東西，俱是難得之物。」命侍女收了。
「娘娘大婚前，阿瑤她哥正準備秋闈，不然實在是想着早些回帝都。按理阿帆也當過來給殿下請安，只是聽大哥說殿下正管禮部，我想着，還是待明年春闈後再叫他過來。」
謝莫如想這位姑太太瞧着爽俐，實則是位謹慎細緻人，便順勢說了些明年春闈的事，有謝尚書看顧，自然會安排余帆拜訪帝都有名的大儒。謝莫如道，「男人讀書寫文章的事我不大懂，不過，咱家一向詩書傳家，就是姑太太家也是書香大族，表叔在這上頭，想是不消人操心的。倒是阿瑤，若是有空，只管過來，我府里向來清閒，倒喜歡她們過來說說笑笑。」
謝姑太太又不是傻子，當下忙應了，笑道，「鄉下丫頭，沒見過世面，她在我身邊倒還好，只是初次來帝都，帝都的規矩，她還不大熟悉。娘娘這裏來往的多是高門貴第，若是她有哪裏不妥，娘娘只管教導她。」
謝莫如笑，「姑太太只管放心。」問起余瑤在北昌州的生活來，余瑤道，「別人都說北昌荒涼，我倒覺着挺好。那兒夏天不似我家裏那般炎熱，冬天雖冷，也有熱炕可以過冬。而且土地肥沃，種出的米比我家那邊兒更好吃。北昌的老山林里產上等人參，我爹說人參這樣貴重的藥材，非但得有適合生長的氣候，還要有適合生長的土地，起碼薄田裏就長不出人參。北昌州就是人少，不過地方大，反正我覺着，是個好地方。」
「那兒的冬天有些長，你們平日裏都吃什麼？」
「冬天的話多是吃熱鍋子，有很多種熱鍋子可以吃，羊肉、魚肉、牛肉、兔肉，狍子肉、獐子、鹿，偶爾還有熊、野豬，吃的東西太多了，不過冬天鮮菜很少，多是醃菜和乾菜，想吃鮮菜只有存在窖里的蘿蔔、白菜，還能發些豆芽吃。」
余瑤口齒清晰，謝莫如聽的很有興致，道，「我在書上看說，北昌也有平民把屋子半截建到地下的，有這種嗎？」
「有。建到地下是為了保暖，夏天也涼爽。就是下雨要做好排水，下雪的話，清理積雪比較麻煩。」
及至午飯後，謝太太謝姑太太余瑤一行人告辭，謝莫如又給了余瑤一套點翠首飾，幾樣適宜女孩兒家穿用的衣料綢緞，笑道，「上次見面太倉促，這個拿去玩兒吧。」
余瑤道謝接了。
連帶着謝莫憂出嫁時的相見，三次見謝莫如，謝姑太太都覺着謝莫如是個難得的和氣人。謝姑太太私下同謝太太打聽，「我看王妃明理可親，三嬸是怎麼得罪王妃了？」
謝太太一嘆，「三嬸那性子，妹妹也是知道的。不說別個，先前莫如險去和親，我們在家裏急得了不得，三嬸頗是興災樂禍，我都不知該怎麼同妹妹說。」關鍵還有以前三老太太乾的那些事，就甭提了。三老太太與謝莫如，那絕對是舊怨啊。
謝姑太太聽了，半晌無語。
謝姑太太給謝莫如的禮物頗為實誠，皮毛藥材都是當用之物，謝莫如挑着好的留出一些做蘇妃生辰禮用，再清點一回過年給兩宮年禮，文康長公主府打發人送了賞梅宴的帖子來。
這還是謝莫如第一次接到文康長公主賞梅宴的帖子，拿上等封打發了過來送帖子的大宮人，謝莫如又叫來管事去外頭買些糙米，天氣日寒，謝莫如還打算如往年般設個施粥舍米的粥棚。待五皇子傍晚回府，兩人用過飯，謝莫如與五皇子商量此事，五皇子頗是贊同，「這是大好事，帝都府往上報說如今天氣日冷，城中頗有些窮困艱難的，現在支撐已有些困難。還有明年是春闈之年，有些貧寒士子早早來了帝都，銀錢不湊手，寄住寺廟，衣不裹腹的都有。父皇已撥了米糧命帝都府在外施粥了。」
「我也讓周管事去外頭買米了，明日與她們幾家商量，不然，單獨咱們自家做這事不與他們知會一聲也不好。」與五皇子說了些家事，謝莫如又說到謝姑太太來帝都的事，道，「算起來是我娘家表叔明年春闈，殿下正管着禮部，姑太太就說待明年春闈結束再讓表叔過來不遲。」
五皇子笑，「我不過是在禮部學着當差，你娘家姑太太也太小心了。」
「小心無大過。」
五皇子並未放在心上，他倒是由春闈想到禮部，道，「要不是有明年春闈的事兒催着，嫡庶章程還吵不出來呢。」
「一國典禮，自當慎重。」
五皇子道，「人人皆有私心，都知嫡庶不同，咱們的份例是不會減的，不過是要給二哥加些份例，就能吵吵這些天。」
「這都是快的，待立太子時看吧，更要吵翻天。」
「我倒寧可父皇快些立了太子才好。」五皇子點評禮部人員，尚書就是個老狐狸，天天打太極，底下就是一窩跳蚤，天天蹦噠來蹦噠去的就知道吵吵，卻不干正事。
謝莫如給他總結，「人心不齊唄。」
「就是這話。」五皇子道。
謝莫如想了想，忽就笑了，道，「殿下現在，倒跟我剛來王府時差不多。」
「這怎麼一樣？」五皇子心說，他在禮部都是做的大事涅。
「要我看，也沒什麼不一樣。我剛來王府，殿下把內闈的事都交給我，府里這麼些管事，有院裏的管事，廚房的管事，庫房的管事，花園的管事，再往細里說，灑掃上的、漿洗上的、採買上的，每樣事都有個打頭兒的。這還只是咱們府里的，府外的還有莊田鋪面兒的各處莊頭掌柜。我也會想，這些人得不得用，能不能用，好不好用？」謝莫如道，「他們能為如何，光靠兩隻眼睛看是看不出來的，得看他們事乾的如何。管着院子的人，每天這院子整潔否？院裏服侍的人周全否？院裏何時要幹什麼事她們得用否？這是往大處說。往細處上講，譬如廚下的，我親自去廚下看過，那些廚上的人，衣裳干不乾淨，頭臉整不整潔，指甲有沒有洗淨剪平。多去幾次，多看幾回，就知道什麼樣的人得用，什麼樣的人不得用了。」
「我看禮部也差不多這樣，他們愛吵吵就吵吵唄。咱們府里下人多了，也有拌嘴吵架的，他們為什麼吵吵，在我跟前兒都是怎麼辯白的，時候多了，我就知道他們各人的品性如何了。」謝莫如道，「殿下心裏有數就好，要不您看怎麼尚書大人不急呢。尚書大人哪，心裏有數。您也只管端坐，這世上啊，有嘴巧手拙的，也有嘴拙手巧的，還有中規中矩當差的，可就這擬定皇室規章的事吧，這麼一件事，再怎麼吵也得有幹活的。殿下能看出哪個是幹活兒的，哪個是虛應故事的，您哪，也就修煉出來了。」
五皇子搔搔下巴琢磨片刻道，「給你這一比對，還真有些相似的地方哪。」
「相似是相似，不過肯定比咱們這府里複雜的多。」謝莫如頗是同情的拍拍五皇子的肩。
第二日，謝莫如打發人給其他幾位皇子妃送了帖子，聚到一處說施粥舍飯的事。其他幾人也都願意，大家商量出幾個施粥的地方，約定五家一起幹這善事，不然落下誰都不好。
這的確是善事，謝莫如連做好幾年了，如今做起來也是駕輕就熟，其他幾位皇子妃亦是樂意的。花費不多還能賺個好名聲，只是，這事兒各家做起來又不一樣。崔氏同皇長子說起時，皇長子還道，「你是長嫂，怎麼倒叫老五媳婦打頭兒。」
崔氏不理會皇長子話中的似有似無的責怪之意，道，「先前也沒這個例，五弟妹先提出來的，自然是她打頭兒。誰打頭兒可怎麼了，她是好心，與咱們幾家說一聲，倘她是藏私的人，自己悄不聲的把這事兒辦了，咱們幾家做兄長的，打不打臉？」
皇長子只得不追究這個，轉而道，「既是做，就好生做，拿出咱們皇長子府的氣派來。」
崔氏道，「殿下放心吧。」
皇長子很是不放心，他決心要借這次施粥的機會給謝莫如些顏色看看。皇長子畢竟是做大伯子的，再想給謝莫如些顏色，他也不能直接過去招呼謝莫如兩巴掌。皇長子想了個好法子，他着人打聽了，五皇子府也就買了些陳年糙米來施粥，皇長子立刻令自家管事買些好米來，在這上頭比下謝莫如去。想也知道，兩家一起施粥，當然是米好的那家更受歡迎，風評更好了。
皇長子提早做了偵察，他非但偵察了五皇子府，連二皇子府、三皇子府、四皇子府一併偵察了。四皇子府一向與五皇子府親近，兩家連買糙米都是同一家店鋪。二皇子府與三皇子府是一樣的，都是最尋常的大米。皇長子一做比較，都比不上自家，遂放下心來。
到了施粥那天，因大家商量過，不必扎堆兒，不然全在城南，全在城北，都不便宜，故而各有各的地方。待到了施粥的日子，皇長子特意命人出去打聽着，一打聽險氣炸，二皇子府明明打聽是買的尋常白米，結果舍粥時竟是上等精米，比皇長子府的米要好出許多。
這奸詐東西！
皇長子險沒把肺氣炸！
二皇子頭一天也收到心腹打聽了消息，微微一笑，老大也忒蠢了些。
三皇子則是過了兩天才聽到媳婦褚氏為難的說，「以前我娘家祖母過壽，家裏時常會往外施粥，這回五弟妹一提，我就打發管事去買了大米，準備一道做些善事。我也沒細想，咱家就買了些尋常大米，四弟妹五弟妹都用的是糙米，這可怎麼好，五弟妹好心提醒我，倒顯着咱家特意要壓五弟妹一頭呢。」
三皇子倒是知道糙米是最次等米了，他道，「你又不是故意的，跟謝表妹說一聲就成了。我再跟五弟打聲招呼，放心吧，不算什麼大事。」
褚氏道，「你不知道，我自認咱家不是有心，可皇長子府二皇子府用的大米更好，外頭人都說四皇子府、五皇子府小氣呢。」
三皇子揉揉額角，「明顯是大哥二哥較量，咱們無心之失，現在又不能再把米換成糙米。別擔心，我來跟五弟說吧。」
「我也親自去跟五弟妹解釋一下，真不好意思。」
三皇子道，「以前沒做過，也沒經驗，無妨的。反正都是為了做善事，五弟謝表妹都不是小氣的。」
四皇子也在跟四皇子妃說，「原是做善事，給大哥二哥三哥他們比的，好似咱們多摳門兒似的，該買些好些的米。」
四皇子妃性子溫柔，聽了這事，撫着肚子柔聲細氣道，「本是五弟妹提議的，我身子笨了，想省些事情，就同五弟妹打聽她去哪家米鋪子買的米，便一道買了。反正咱們是好心，免費發放吃的，總不能嫌咱沒用好米就是壞人了吧？明年還用糙米！」
四皇子見媳婦要發飆，忙道，「咱家還好，最冤的就是五弟他們了。原是他家打的頭兒行善，現在反落個摳名兒。」
四皇子妃不以為意，「又不是只舍一年，明年咱們幾家都統一用一種米，不就好了。」
「也是。」
五皇子沒同謝莫如說此事，他的消息不比四皇子慢，但想着媳婦一片善心，倒叫人說摳，豈不令媳婦傷心麼。故此，五皇子知道，只是沒同謝莫如說，不過自己心下忖度明年弄些好米去做善事罷了。但一想礙於名聲就去改用好米，落到有心人眼裏倒是自己心虛什麼的，五皇子心有不甘，一時也沒有好主意。
三皇子妃褚氏過來致歉時，謝莫如不在意的笑笑，「這有何妨，咱們只是約好一道施粥舍米，又沒說哪家要用什麼米。我一向是用糙米的，城中也有人家用祿米，也有用陳米，都不一樣。」
褚氏道，「那些不認識的人家倒罷了，咱們都是皇子府，既是一道約好舍粥，還是一起的好，不然倒惹出些口舌來，反是不美。」
謝莫如反是安慰了褚氏幾句，褚氏見她真的未放在心上，自己才算放下心來，私下同表姐長泰公主道，「五弟妹別的不說，心胸當真寬闊。倘是個心思窄的，怕是要惱的，她見我面兒上過意不去，倒是勸了我幾句。」
長泰公主道，「表妹你原也不是有心，就是我也不知道施粥還有這些門道呢。要是我做這事，也就是吩咐管事一聲，自然是管事買什麼米就往外施什麼米了。」
崔氏吳氏也都有些不知怎麼辦好了，她們當初並沒打算借這事一爭長短，要命的是男人們私下各有主意，見着謝莫如難免有些歉意。尤其謝莫如進宮還就此受了胡太后的責難，胡太后也不知怎地消息這般靈通，在謝莫如進宮時就說了，「既是有心做善事，就拿出些誠心來，別忒小家子氣了，連老四家的名聲都叫你帶累壞了。」
謝莫如進宮真不是看望胡太后的，她是來看蘇妃，只是但凡女眷進宮，按規矩都要先來慈安宮。有謝太太上回的話，謝莫如也就來了慈安宮，不想胡太后提及此事。謝莫如問，「太后說的是什麼事？我怎麼帶累壞了四皇子家的名聲？」
胡太后就一長一短的說了，「都是施粥，怎麼就你家施的是糙米粥，現在全帝都都知道你們五皇子府最是摳門兒不過。老四家也是聽了你的主意才好心做了壞事。」
謝莫如都想笑了，然後，她便真的笑了，謝莫如唇角微翹，道，「難不成朝廷法規說施粥不能施糙米粥？還是咱們皇家有什麼典籍規章規定不能施糙米粥了？」
胡太后道，「朝廷法規沒規定，皇家典籍也沒寫，可你既做了老五的媳婦就得注意自己的聲名，不要帶累壞了老五。」
四皇子妃胡氏肚子月份大了，生產就在眼前，故此並未進宮，皇長子妃崔氏、二皇子妃吳氏、三皇子妃褚氏見太后因此事為難謝莫如，都有些坐不住了。褚氏忙道，「皇祖母，這也怪我們第一年施粥沒經驗，待明年我們商量好都用一樣的米就好了。」
「是啊，都是一樣的善心，要說這事兒，還是五弟妹起的頭兒，我們頭一年辦這事兒，也是有些不周全的地方。可我想着，既是善心，便不分貴賤。」崔氏也連忙為謝莫如說話。
吳氏亦道，「外頭那些來吃救濟的，都是窮困的人，倘這家的米好，他便說這家是好人，那家的米差些，便說另一家是壞的。倘是這樣的人，也不值得救濟了。」
長泰公主也勸道，「皇祖母，要說還是嫂子弟妹她們思慮周詳，想着冬天有些窮人吃不上飯，便在外設了粥棚。我還一時沒想到呢，五弟妹總是好心，要是這樣的好心都被責怪，那像我這種沒想到這事兒的，豈不更得責怪了。」再說，您老人家這些年不是連一粒米都沒舍過麼？您這是做什麼喲。
胡太后哪怕一粒米都沒舍過，但對此她還是要發表意見的，她瞪着謝莫如，疾言厲色，喝道，「不做就不做，做就要做的體面，不能叫別人提起咱們皇家來，說咱們皇家是個老摳兒！」
謝莫如真是不惱不怒更無懼色，她淡淡道，「我施粥舍米不是頭一年，當初第一次施粥時我就想過，買什麼樣的米。娘娘久在宮裏，不知明不明白救急不救窮的道理。人生在世，不能總想着靠別人家施的粥施的飯去活命。倘一時難處，領些粥米度過難關，這粥米算是捨得值了。倘做了比較，他家的是精米粥，他家的新米粥，他家的陳米粥，他家的糙米粥，於是，善心好意也分了一二三等。真要有骨氣，便該不去吃別人施捨的粥米，既吃了人家的施捨，又在肚子裏給人分了等級，這樣的人，我是沒遇着，我要遇着，餓死在我眼前我也不會給他一粒米吃。他就不配吃我舍的粥米！」
「再者，想來娘娘是不諳外事。自來朝廷賑災發放糧米，娘娘去打聽打聽，有哪一次不是糙米，娘娘是不是覺着，朝廷做事也不體面？娘娘真是不知外頭世道、油鹽米價了。一石當季新米，足可換十石陳年糙米了。要活人性命，有的吃就得謝天謝地，難不成還要挑米不好？外頭那些糊塗人倒罷了，娘娘是何等樣人，豈能受些小人挑撥說出這些不知民間疾苦的話呢？」
「所以，娘娘不要覺着我做事不體面、摳門兒什麼的，我不怕別人說，我做事，自來無愧於心，豈怕小人詬誶！」
