鳴冤鼓那特有的沉悶鼓聲傳響了三里長街，不僅驚醒了沉睡中的百姓，也把後衙里正摟着美妾熟睡香甜的章炎給驚坐起。
手搭在榻邊，章炎還有點發懵，他已經有一段時間沒聽過這鳴冤鼓響，迷迷糊糊中一時間竟然還沒明白怎麼回事，要不是門外的小廝報了信，章炎估計還得納悶一陣子。
「想我洪州百姓安居、商賈樂業，百業興旺，鄰里和睦，哪來的冤屈要伸？」
穿衣戴帽的功夫，這章炎都不忘自己捧自己兩句，但是出了門的臉色卻是不甚好看。
他困啊。
如果不是這鳴冤鼓響，他本可以睡到自然醒的，然後便是一天滿滿登登的行程安排，聽曲看戲、吟詩作賦，末了再呼朋喚友推杯換盞，一日便也就過去了。
反正這洪州城內的大事小情都有都督府呢，也輪不到他來操心。
可現在不行了，鳴冤鼓一響，他這個當地的父母官怎麼都得露面處理一下，該走的過場終歸是要走的。
「鳴冤者何人。」
後衙離着公堂距離不短，路上的功夫這章炎就問起自己的師爺范駿，後者拿捏狀詞看得飛快，嘴裏便組織起了語言。
「鳴冤者曹德貴，一同的還有幾名咱洪州當地的商人，壯告永勝商號掌柜駱永勝，罪名是，行騙。」
正走着的章炎頓住腳步，眉頭微微一皺，他平素里最怕處理的公務就是這商人之間的破爛事。
自古行商多奸狡之徒，彼此具為口吐蓮花者，他章炎的水平有限，最難當堂審斷。
「這曹德貴我倒是相熟，他親家是在刑曹掌房對吧。」章炎不問案由先探根腳：「那這駱永勝呢，什麼家世背景啊。」
范駿頓悟，嘿嘿一笑：「據其自述，是打定州南下而來，裝的是根腳頗深，不過據曹德貴講，估摸着是扯着虎皮當大旗，假把式。
昨晚上，曹德貴的兒子曹顯就差人把他拿下，現在就關在北監囚室內。」
「都還沒過堂，誰準的他拿人。」
章炎有些不開心，但隨後有恍然：「這駱永勝沒有功名在身？」
「沒有。」
原來是一介白身的黔首啊。
這一下章炎心裏便徹底踏實下來，案子該如何審斷在這一刻就有了計較，不過面上不顯，念叨了一句：「那就過堂，本官秉公辦理。」
兩人一路穿廊過戶走進公堂，還沒等章炎坐定，堂外一名衙役便急慌慌跑了進來，如此德行讓章炎很是不滿的大皺眉頭。
「張皇失措成何體統。」
這衙役挨了訓斥多少收斂一點，但語氣依舊焦急。
「稟堂尊，團練使侯將軍來了。」
剛還老神在在喝斥衙役的章炎這一刻也懵了。
侯秉忠那傢伙來幹嘛？
大宋朝向來文貴武輕，而且朝廷一直對武官防範甚深，因此武官是不敢也不會插手文官政務的。
「快請。」
雖不明就裏，不過面子上的禮節還是應該有的。
「末將侯秉忠，見過堂尊。」
這侯秉忠是個四十多歲的漢子，身高被闊，不過穿的不是甲冑而是武將官袍，這讓章炎心裏就踏實了不少，他就怕這侯秉忠是來鬧事的。
「哈哈，侯將軍太客氣了，快請就坐，快請就坐。」
章炎起身回禮，同時伸手虛引，招呼着侯秉忠，熟料後者卻嘆了口氣。
「唉，末將此來乃是將家侄送衙的，無顏落座啊。」
這話說的沒頭沒尾，讓章炎微微一怔，笑道：「侯將軍說的這是哪裏話，令侄不是一直在家苦讀聖賢，是我洪州有名的才子英俊，明年更要赴京科考，何來的送衙一說。」
「非是我那大侄、二侄，而是我那不爭氣的小侄子侯齊啊。」
侯秉忠搖頭無奈：「這小混蛋，竟然背着我與人勾謀，靠着變賣永勝商號的股份獲利數萬貫，他跟我說是合法賺來的，但是就他那點本事，靠什麼能賺那麼多，我擔心他別是犯了法，所以特帶來，想着讓堂尊幫我審斷一下，若是犯了法，該如何當如何。」
好個侯秉忠，別看是個武官，但這番話說的可是很見水平，只說是侯三賺的太多，懷疑別是犯了法，讓章炎代為審斷。
如此在這個案件中，隨着事態的發展，他侯秉忠隨時可以把侯三摘出來。
如果官司能打贏，那就是說明沒犯法，這錢都是侯三的合法所得，如果發現打不贏的時候，就把髒水全潑駱永勝身上，說是被駱永勝哄騙，加上又有自首情節，以他侯家在這洪州的面子，怎麼也不會被懲治的太狠。
章炎沒有吭氣，而是先側首皺眉的看向范駿，有些不滿。
那意思便是，怎麼這起案子裏面還會涉及到侯家的人。
被怒視的師爺也心裏發苦，他又不是能掐會算，曹德貴等人遞上來的狀紙，也說只告駱永勝一人，可是決口沒提這侯三。
可章炎盯着他，他又不敢不吭聲，心思一轉便有了應對。
「侯將軍您這說的哪裏話，尊府上三位侄少爺可都是咱們洪州城內有口皆碑的君子，哪裏會做不法之事呢，想必是您想的太多，不過既然您都已經來了，那就請侄少爺上來過遍堂，把這如何賺來的錢從頭訴說一遍，堂尊這邊替您把把關，也好讓您安心。」
「那可真是有勞堂尊了。」
侯秉忠又衝着章炎拱手施禮，這下都不用後者再跟他客套，自己在這堂上兩側尋了個座位，一甩袍擺，四四方方便坐了下來。
對此章炎也沒有什麼意見，剛打算手拿驚堂，堂外又進來一個衙役，說刑曹的主簿李均衙門外求進。
而這李均，便是那曹德貴的親家公。
這堂子大戲，倒是各方來客都匯聚齊了。
章炎沒轍，又不好不見，只能差衙役把人請進來。
「下官見過堂尊。」
即使六曹是在都督府辦差，但名義上到底是隸屬刺史府下的辦公機構，人章炎就是李均的鐵杆上司，故而對李均的見禮，章炎只是微微頷首，都不用回禮。
「之衡來此，所謂何事啊。」
李均微微一笑，如此說道：「回稟堂尊，只是恰好下官聽說在我洪州近期發生了一起商賈之間的行騙案，行騙手段和方式頗為新穎，下官身為刑曹的主簿，就想了解案由首尾，好具悉陳表，書送刑部，已供翰林編纂刑律文集所用。」
「既然如此，那之衡便坐吧。」
「謝過堂尊。」
躬禮後，李均又衝着堂內的侯秉忠微微一笑：「侯將軍也來了。」
只可惜侯秉忠不是章炎，卻是壓根就沒有搭理這李均的招呼，讓後者有些尷尬。
一個小小的六曹主簿，哪裏配得上跟團練使打招呼。
對這點小插曲章炎只當看不見，一拍驚堂木喝了一句。
「三班衙前，與我傳擊鼓人上堂。」
殺威棒頓地，這齣大戲，便算正式開幕。
