向言正迷迷糊糊間，身子突然間向前飛去，「砰」的一聲，摔倒在地上，疼得厲害，耳旁傳來一陣大笑聲。疼痛讓向言清醒過來，發現自己被繩子捆了起來。再回頭一看，只見七個剃光了額頭，留一條辮子盤在頭頂，光着上身，只穿一條皮褲子，全身油膩不堪的人正在哈哈大笑。這七人個個肌肉虬結，胸口生着髭髭黑毛，伸出手來，無不掌巨指粗。
向言又驚又怕，問道:「你們是什麼人？為什麼要抓我？」大漢甲一鞭子朝向言頭頂打來，喝道:「反賊，你有多少同夥？藏在什麼地方？老實交代，尚可活命。若有半句虛言，當誅你九族。」向言一愣，他在說什麼？為什麼說我是反賊？
見向言不答話，大漢甲大為惱怒，又是一鞭打來，道:「反賊，還敢嘴硬。」大漢乙道:「不要打了。把人交給王爺，我們定有賞賜。要是把人打死了，就沒有多少賞賜了。」其餘幾名大漢都深以為然。
大漢甲將捆向言的繩子的另一端拿在手裏，騎馬奔馳，向言在後面追趕不上，被托在馬後，弄得渾身是傷。那幾名大漢都看得哈哈大笑。不過好在那幾名大漢都不想要向言性命，每過一段路程，就收馬慢走。
向言在路上看到那些行人都穿着奇怪的衣服，腦後都留着辮子，心中十分疑惑:「為什麼這些行人都打扮得這麼奇怪？這幾個綁架自己的人居然就帶着自己光明正大的走在大街上，而那些行人即沒人打抱不平救援自己，也沒人幫忙報警，反倒是像很怕這些綁匪似的。」
昨晚向言吃過十三歲生日蛋糕後，就上床睡覺了。半夜的時候，被胸口的一陣陣疼痛疼醒了。大半個小時後，疼痛突然加巨，向言直接被疼暈了，再醒來就被這群奇怪的人綁到這奇怪的地方了。向言仔細回想了很久，始終沒弄明白自己到底是怎麼被綁架的。再看看太陽，現在時間也不早了，難道自己暈了很長時間？
那幾個大漢在往回走的路上看到一個小酒店，大漢乙道:「肚子有些餓了，我們先吃點東西在回去吧！」其餘幾人都點頭說好。七人進去後，分兩張桌子坐下，向言在一旁站着。
那七人都大聲叫嚷:「快拿酒來，牛肉肥雞，越快越好。」酒保忙應道:「是！是！」擺上筷子，問道:「客官，吃什麼菜？」大漢甲怒道:「你是聾子嗎？」大漢甲突然伸手，抓住酒保後腰，轉臂一挺，將他舉了起來。酒保手足亂舞，嚇得哇哇大叫。幾名大漢都看得哈哈大笑。大漢甲一甩手，將酒保摔出門外。酒保大叫:「哎呦，我的媽呀！」眾大漢又是齊聲大笑。
旁邊一個桌上，一個小孩突然大聲說道:「喂，大個兒們，我這個朋友說他一個人能打贏你們七個人。」眾人齊聲望去，只見那桌上坐着一個大漢和一個同向言差不多大的小孩。大漢丙問道:「小娃娃，你說什麼？」那小孩道:「我這個朋友說，你們欺負酒保，不算英雄好漢，有種的跟他鬥鬥。」大漢甲怒目圓睜，對着那大漢道:「王八蛋，是你說的嗎？」
那大漢也不說話，提起酒壺，朝大漢甲砸去。大漢甲用手去擋，「哎呦」一聲，叫了出來。大漢丙撲將過去，那大漢飛腳踢出，正中小腹，大漢丙登時直飛出去。其餘五名大漢「混賬，王八蛋」的亂罵，紛紛撲去。
向言見此，趁機朝後堂溜去。突然間一根筷子飛來，正中他右腿的腿彎之中。向言右腿麻軟，摔倒在地，再也動彈不得。只是不斷的聽到有人摔倒的聲音，也不知道誰勝誰負。
又聽到一個老人的聲音道:「你又要給我服藥，那不是存心想害死我嗎？這藥只要多服得半分，便要了我的老命。咳咳你這孩子，真是胡鬧。」又一個小孩的聲音道:「孩兒實在不知道，以後不敢了。」老人道:「還有什麼以後，咳，也不知道還能活幾天。」
小孩道:「公公，這幾個傢伙是什麼來頭？只怕是反賊。」老人道:「你們幾位朋友，是哪裏的布褲？」大漢乙道:「回公公的話，我們是鄭王爺府里的。我們今天出去打獵，正好遇到這個髮匪。本來準備帶回王府交給王爺審訊的，沒想到又遇到了這兩個反賊。今天要不是公公出手擒住了這兩個反賊，我們的臉可丟大了。」
老人「哼」了一聲，道:「那那也是碰巧罷了，咳咳，你們也別驚動旁人，就把這個漢子和那兩個孩子送到大內尚膳監來，就說是海老公要的人。」幾名大漢齊聲答應。
向言聽到他們說什麼「公公，大內，王爺」，又想到這裏的人的奇怪打扮，心中一驚:「難道我竟然到了清朝？天啊！我不過在家裏睡了一覺，怎麼一覺醒來就到了清朝？清朝一向號稱『留頭不留髮，留髮不留頭』，難道是我沒有剃髮才被當成反賊？還有那個老太監把我要到皇宮中幹什麼？他是為了跟那個什麼王爺搶功還是要讓我當太監？」想到這裏，向言心中不由得一陣發苦。
老太監又道:「還不快去叫轎子？你看我這等模樣，還走得動嗎？」小太監答應一聲，飛奔而去。只聽那老太監不住咳嗽，又聽到當初挑釁眾大漢的小孩罵道:「癆病成精老烏龜」過不多時，小太監走了回來，說道:「公公，轎子到了。」老太監在連聲咳嗽聲中離去。
眾大漢又叫了幾頂轎子來，又在向言口中塞了塊布，用黑布蒙了眼睛，放入轎中抬走。向言在轎中昏天暗地，又是擔心被當成反賊處死，又擔心成為太監，在七上八下的心情中行去。有時轎子停了下來，有人盤問，轎外的大漢總是回答:「尚膳監海老公叫送的。」
不知道走了多久，忽然間轎子停了下來。大漢乙的聲音傳了過來:「海老公要的人送到了。」又聽到那小太監的聲音:「是了。海老公在休息，將人放在這裏便是。」大漢乙又道:「咱們回去稟報鄭王爺，王爺必定派人來謝海老公。」小太監道:「是了，你說海老公向王爺請安。」大漢乙道:「不敢當。」跟着就有人將向言從轎中抱了下來，提入屋中放下。
聽到眾人腳步聲遠去，又聽到老太監的幾下咳嗽聲，向言聞到一股極濃的藥味。四周靜悄悄的，除了老太監偶爾咳嗽之外，再無別般聲音。向言手足被綁，手指腳趾都已發麻，說不出的難受。偏偏老太監似乎把他門忘了，渾沒理會。有心逃跑，繩子綁得甚緊，又解不開。
過了良久才聽到老太監輕輕叫了一聲:「小桂子。」小太監應道:「是！」老太監道:「將他們三人鬆綁，我有話問他們。」小太監道:「是！」向言聽到「咯咯」之聲，過了一會，手腳上的繩子已被刀子割斷了，跟着眼上黑布也被揭開。
向言睜眼看來，只見自己置身之處是一間大房。房間中物事稀少，只有一張桌子，一把椅子，桌上放着茶壺茶碗。老太監坐在椅子上，半坐半躺。雙頰深陷，眼睛半開半閉。此時天色已黑，牆上安着兩座燭台，各點着一根蠟燭。燭光在老太監臘黃的臉上忽明忽暗的搖晃。
小太監取出大漢和向言口中的布塊，又準備取那小孩口中的布塊時，老太監道:「這小孩嘴裏不乾淨，讓他多塞一會。」小太監道:「是！」老太監又道:「拿張椅子過來，給他坐下。」小太監從隔壁房間搬了張椅子出來，放到大漢腳邊，大漢便即坐下。大漢身邊的小孩往地上一坐，向言則在一旁站着。
老太監先問向言道:「你是誰？為什麼沒有剃髮？」在估計到自己可能來到清朝後，向言就開始給自己編造合適的來歷:「我叫向言。當初我爺爺帶我們全家去海外。三年前，我爺爺去世。我爸爸說要落葉歸根，帶我們回老家。誰知我們一登岸就被人追殺，逃了幾天後我就被抓了。」
老太監點點頭，道:「大清之內，都要剃髮。朝庭有旨，『留頭不留髮，留髮不留頭』，你們沒有剃髮，當然會被追殺。這樣吧，你替我做一件事，我幫你剃髮，再把你放了。」向言無可奈何，只得答應。
老太監對小太監道:「帶他去剃髮、更衣。」小太監帶着向言來到內室，內室中有一張大床，一張小床，還有幾口箱子和一口大缸。小太監打開一口箱子，取出一把剪刀，將向言頭上頭髮盡數剪去。又給向言戴了頂帽子，腦後綁根假辮子，又拿過一套衣服讓向言換上。
向言心中一驚:「怎麼這衣服的樣式和小太監身上的衣服的樣式一模一樣？老太監是讓我當太監？」向言不由得一陣遲疑，小太監在一旁催促道:「快點。海老公在等着。」向言不得已，一邊換衣服一邊在心中發誓，今天晚上一定要搞死老太監。
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第一章入宮上
