九月初八，天氣晴好。
清晨，天才蒙蒙亮，北京貢院前，已是人潮湧動，成百上千的考生都已早早匯聚到了此處。
貢試，顧名思義，就是在貢院中參加的考試。
這是有別於科舉鄉試、會試的朝廷正式承認的得官考試。
早在大明洪武朝時，貢試就是朝廷選拔人才的重要考試形勢，只是隨着科舉考試的比重越來越大，進士的地位越來越高，貢試也就跟曾經風光無限的國子監一樣，逐漸被人所忽略，遺忘。
但是，隨着這次嘉靖再開貢試，並言明了只要中試者朝廷便可予以官職，那它對讀書人的吸引力自然就變得極其之大，多少在鄉試會試中落榜的考生，都希望能在此番貢試中翻過身來。
可是，正因為貢試和科舉考試有所區別，導致真正有資格參加的考生也和科舉考生多有不同。
與科舉考生只要是身家清白，便可通過層層考試過關選拔不同，參加貢試的考生都必須有着相當高的出身條件——至少也得是官宦人家的子弟才有資格進入貢院。
再加上其他的一些條件限制，導致許多有心通過貢試來獲取入朝資格的讀書人只能是望洋興嘆。
可即便如此，這次聞風而來的考生依然達到了千人之眾，而據說皇帝定下的舉貢人才，卻不過區區三十人而已。這中試比例，都快趕上江西和江浙兩地的鄉試了。
隨着太陽東出，天空放亮，有鐘聲自貢院內響起，已有禮部的相關官員走出貢院大門，板了張臉，向所有人宣佈貢試入場開始。
然後這一千多名考生就在數倍的官兵的維持下，排着隊伍，拿着自己的考試憑證，慢慢通過貢院大門，進入考場。
相比於鄉試會試這樣把搜檢仔細到都要將考生脫光了的地步，貢試的搜檢卻要放鬆許多，畢竟能參加貢試的，那都是非富即貴的出身，豈是尋常兵卒所能冒犯？
排在隊伍中間，拎着考籃的黃鳴見此，倒是稍鬆了口氣。
很快的，他就已來到了搜身處，然後一眼就認出了在那兒管事的竟是錦衣衛里的熟人。
那名百戶也認出了黃鳴，暗中給打了個眼色後，就稍稍做了個樣子，便放了黃鳴進入考場。
進場之後，倒不是讓考生們如科舉般各自進入宛如囚籠般的考房，而是被集體帶到了一座殿堂前的廣場上。
在那兒，早已準備好了上千張桌案，只等着他們按號入座。
等黃鳴坐下，抬眼望去，就看到前方的殿中，也擺放了不少的桌案座椅，正前方高處，則是一張高高的座椅，很顯然就是屬於皇帝陛下的御座了。
既然這場貢試是由嘉靖一力促成，那他自然得要親自過來監考主持。
果然，隨着考生盡數入場，後方又有一群衣冠整齊的官員緩步而來，為首者，赫然就是內閣首輔楊廷和。
等他們入殿，後方又是淨鞭三響，接着便是宦官拖長了的尖銳嗓音：「皇上駕臨——」
當下里，廣場上的考生和殿中群臣都齊齊伏身拜倒，同時大聲宣道：「臣等恭迎陛下，萬歲萬歲，萬萬歲！」
黃鳴從考桌前避讓出來，跪在那兒，就只見一支隊伍緩緩自跟前而過。、
突然，位於中間那個人的腳步在自己跟前略微一停，他明顯感覺到了有兩道目光落到了自己身上，一個很輕的聲音也跟着傳來：「可有信心麼？」
黃鳴忙振作了一下精神，低聲道：「臣必不讓皇上失望」
嘉靖似乎是笑了一下，然後又快步向前，直接入殿。
兩人間的些許交流，並沒有讓其他人察覺有異。
其實周圍那些考生早因為皇帝的到來而精神亢奮，浮想聯翩，又怎會留意身旁這一點小動靜呢？
嘉靖在進入殿中後，很快就落了座，然後把手一抬，很是溫和地說道：「諸位愛卿，眾位考生，都平身吧。」
在眾人都謝恩起身後，他才又繼續道：「今日是朕繼位後第一次開科取士，也是這幾十年來，朝廷第一次再開貢試。朕只望各位考生都能大展所長，寫出最好的文章來；更希望你們中被取中者，今後在朝廷里好生為官，為朕，為我大明天下做出卓越的貢獻！」
說着，他又把手輕輕一揮：「時間寶貴，朕就不多說什麼了上題！」
隨着這話出口，左右已從兩名宦官的手中接過了錦盒，從中取出了由皇帝陛下親自擬定的題目來。
而在那幾人取出題目，打開之後，眾臣子便先看到了那紙上的內容。
旋即，為首的楊廷和等幾人的眉頭就迅速皺了起來，又抬頭看看上方微笑着的皇帝陛下，一時不知該做何反應才好。
不管他們是何反應，下面的人已經拿起題目，抄在巨大的木板上，然後高高舉着，走出大殿，亮到了所有考生的面前。
「今日貢試共有兩題，由考生分別以此題寫出文章來！
「它們分別是：文帝之治漢也強！以及子曰：三年無改於父之道，可謂孝矣。」
不光是把題目亮於眾考生看見，還有那大嗓門的兵卒高聲將題目宣讀數遍，確保使考場上每一個考生都能知道考題。
這一番作為之下，全體考生的神情頓時都變得凝重而嚴肅起來。
一個個都冥思苦想，開始絞盡腦汁地思索該如何以此二題作文，以及這兩句哈背後又隱藏着什麼樣更深的意義。
相比於科舉考試，只需要借聖人之言作論，這貢試對考生的要求顯然要更高些。
大家都清楚，既然題目是皇帝陛下親自擬定，那他就必然有着自己的標準和喜好。若想獲得高分，自然就得順着皇帝的心意來寫。
只是，皇帝陛下的心意和喜好到底是什麼呢？
倘若真是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書的科舉士子，在此一關上自然就抓瞎了。
但現場這千把考生，大多數都是官宦子弟，多少對朝中局勢有所了解，心下自然有了些章法。
而這其中，表現得最是從容的，自然就非黃鳴莫屬了。
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第二卷大人與小人 第一百零四章 貢試（上）
