當受驚的大象撞翻了花燈，火焰燃起，李琮因站得位置太前，連忙跑到了一旁的廡廊下。
轉身見一紅衣小娘子躍上象背，他不由拍手叫好。
「好！」
一片混亂之際，忽有人到了李琮身後，問道：「慶王還在這看表演呢？」
李琮回過頭，黑暗中見來人高挑，先以為是薛白，之後上下打量了對方一眼，眼神中浮現出疑惑之態。
「是薛郎讓我來，有一句話轉告慶王。」
「什麼？」
「廢太子就在今夜，請慶王早做準備」
李琮乍然聽聞這消息，驚喜不已，下意識地回頭看了一眼，發現幾乎所有人的目光都被花萼樓前的亂象吸引。
他遂與來人隱入角落的陰影中，低聲嘀咕了幾句。
李亨不知他們說的是什麼，等了等，待殿內重新安靜下來，方才繼續告罪。
「你是在說朕錯了？」李隆基問道，「三庶人天下冤之，唯朕不知，你是指朕老糊塗了，不辨是非了？」
雖有子孫數百人，這份關心卻是他所缺少的。
其中好像有這兩個關鍵的詞語，又像是沒有。
因為李亨一直被幽禁在少陽院，出宮的機會不多，有幾次偷偷會晤李齊物，都是帶着一家人到道觀上香。這辦法還真是可行的。
李亨心灰意冷，應道：「錯的是孩兒。」
他們小聲說着話，偶然間有風把話語吹到了李亨耳中。
李隆基雖勃然大怒，但再生氣也不至於現在親手斬殺李亨，既決心要廢儲，此時看着李亨就像是看着一塊沒有政治生命的木頭。
據袁思藝透露的消息，李俶今夜去見了李齊物，怕是很難保住了。但，李倓與杜五郎交好，倘若推到李倓頭上，是更容易把罪名推到薛白頭上的。
過了一會兒，陳玄禮走回了李隆基身邊，附耳稟報了一句。
李隆基依舊不屑於這些證詞，但，他耳邊卻回想着方才陳玄禮所說的話。
李亨無視這樣的譏諷，心想着該推出誰來承擔聖人的怒火。他雖有好幾個兒子，但有份量且牽扯到這些事裏的只有兩人，長子李俶、三子李倓。
「孩兒見有煙花驚了吉象，想必是煙花使出了差池。」李亨這次竟很有擔當，搶先回答，「出了亂象之後，孩兒便得到召喚，為應對父皇問話，便問了薛白，他卻說，李齊物慾刺駕。」
「父皇只怕不知。」李亨也許是自知儲位難保了，跪在那又道：「父皇廢殺二兄、五郎、八郎以來，世人莫不冤之。不僅是孩兒，換作哪個兄弟繼位，都會平反此案以樹立威望。孩兒身為儲君，卻要陷入不義、不孝之地步。」
高力士代為叱問道：「太子一進殿便要自請讓出東宮之位，可是承認了與李齊物有勾結？！」
李亨終於說完了，因被算計了太多次，他顯得如此熟練、乖巧。
李隆基根本不屑於這種假惺惺的解釋。
而一旦聖人的心思被這個「不對」所吸引了，就會容易下意識地忽略李亨心存悖逆之事，注意力被轉移到別人身上。
「孩兒有罪，明知李俶、李齊物要在今夜搞出動靜構陷臣僚，卻未出面阻止。」
這問題讓袁思藝有些驚恐。
對木頭撒氣沒意思，他遂招招手，讓袁思藝近前來，問道：「回答朕，他方才見過誰嗎？」
「說。」李隆基道：「你們瞞不住朕，朕的皇位不是唯唯諾諾等來的。」
~~
勤政樓，大殿內只有寥寥五人。
在宮中，宦官走路與禁衛走路聲音完全不同，宦官的腳步輕如貓，禁衛披着甲冑，腳步聲重如大象。且禁衛到了殿外復命，往往是有重要之事，此時聽得外面的腳步聲，陳玄禮便告了罪，到殿外去詢問。
「孩兒的長子李俶，與薛白爭風吃醋，有私怨，得知薛白擔任煙花使之後，想要陷害薛白。」
哪有要被廢的太子還指定下一個儲君人選的？這不對。
如同韋堅案、杜有鄰案一樣，太子若是再次自斷一臂，也許能搏得聖人的原諒。
他心裏很清楚，自己最大的罪狀是方才得知「變天了」還一動不動，置聖人生死於不顧，此時在做的就是解釋好他所認為的「變天」是何意思。
——「稟聖人，建寧王在煙花燃放之時，跑到了花萼樓對禁衛提醒或有人將要刺駕，已被拿下了。」
「建寧王花萼樓」
這種對峙的氛圍中，高力士不由為李亨捏一把汗。
「不敢瞞父皇。」李亨有些猶豫着，道：「我教導無方，生養出了不孝的兒子」
一整夜，終於有一個人做了一件對的事，讓李隆基感受到子孫當中，還是有人是關心他，真正在乎他的安危的。
給李亨思忖的時間不多，他沉吟着，正打算繼續開口，殿外隱隱傳來了沉重的腳步聲。
聖人要知道一切。
這算是今夜發生在興慶宮的又一樁隱秘的小事，但不知花萼樓內外還有多少雙眼睛正在仔細探尋着每一個人的秘密，報於聖人。
袁思藝聽聞，暗叫高明，知太子這是要把罪責推到某個兒子身上。
「你生養出了不孝的兒子？」李隆基臉上浮起譏意，道：「朕也一樣。」
袁思藝感受着聖人身上的殺意，反而在心中暗暗叫好。他算是看出來了，李亨這一手應對太聰明了，比任何解釋都有用。
同樣是舍一個兒子，舍長子相當於認了罪，舍三子則還有翻盤的機會。
也許是越缺什麼就越在意什麼，李隆基身上的殺氣終於消褪了許多，嘆息着開了口。
「今夜，朕忽然想到了朕的長兄啊。」
聞言，李亨悲傷地閉上眼，他知道自己的請求被聖人答應了，他艱難地保住了性命，但馬上要丟掉比他性命還重要的太子之位。
因李隆基說的「長兄」正是「讓皇帝」李憲，太子不願再當太子，讓位於兄弟，這在大唐是有先例的。
問題在於，李隆基已經廢過一次太子了，且李琮收養的是李瑛的兒子，李隆基真的會這般輕易就把儲位交到李琮手裏嗎？
李亨正悲中從來，卻很快就反應過來，這還不是最後的決定，當着幾個心腹的面感慨一句，只能算是透露心意，不是正式旨意，這是試探，試探他與李琮的反應。
「孩兒願學大伯！」李亨當即行禮。
他已經盡力了，剩下的，只能等敵人犯錯。
「好。」李隆基成全了他的心意，吩咐道：「去把李琮招來。」
因李琮那被抓傷之後的醜陋長相，李隆基與這個長子並不親近。
而很久一段時間裏，李琮自知沒有希望成為儲君，養成了一種與世隔絕的單純性格。當然，他未必是真的單純，只是看起來城府沒那麼深。
不像李亨，一看就是每天在琢磨着怎麼當皇帝。
尤其在今夜，兩個兒子一對比，李隆基竟是感到對李琮頗為滿意。
當他活到年近七旬，已不再苛求儲君的長相了，立李琮為太子最大的障礙反而是他那幾個養子。
可方才李亨所說的話雖然大逆不道，卻有幾分道理。三庶人案天子冤之，這不假，否則武惠妃也不會死了。
倘若倘若他有朝一日賀崩了，新君確實很可能會平反三庶人案。既然如此，倒不如就讓李瑛的兒子來，反而對他的身後名有好處。
這決定並不容易做，換太子畢竟是大事，還得要觀察。
「孩兒請父皇安康。」
李琮入殿就看到跪在那的李亨了，心知薛白所言不錯，今夜儲位果然要有變動。他走到了李亨身旁，努力摁耐住心中的激動，以平靜的語氣問安。
他自以為掩飾得很好，然而，他太缺乏權術鬥爭的經歷，只目光間的微微閃爍，已出賣了他的心情。
李隆基微微眯着眼，觀察着，意識到李琮已經提早知道了他今夜想廢立太子。可這決定，連他都是不久前才下的，李琮又是如何知道的？
除非，正是李琮算計了李亨。
帶着這想法，李隆基再次招過高力士吩咐了幾句，命他仔細查探。
這般大事，不可能在一夜之間決定下來。李隆基一揮手，自擺駕去歇息，命散了宴席，獨留下一些與此案相關的人員。
~~
御宴結束，官員們山呼着「天長地久」的祝壽詞，出了興慶宮，言談間還在為今夜見到的諸多表演與盛大的煙花而興奮。
這種興奮還蔓延在長安城中，因為滿長安的人們幾乎都看到了煙花。除了興慶宮，城牆上也有燃放煙花，把聖人長壽的好消息分享於百姓。
唯有寥寥幾個官員，察覺到了一些不對勁來。
「今夜算是出事了吧。」
「你是說那煙花驚了大象，差點衝撞了人群？」
「我方才留意到，有內侍把中書舍人薛白留下來。」
「那是他這煙花使差事辦得妥當，聽聞貴妃很喜歡今夜的煙花，該是留他問詢。」
「沒發現太子也未出宮嗎？」
這樣的議論一開始只在極小的範圍內展開，但沒過兩日，朝堂上便有了傳言，有說太子縱容李齊物意圖行刺的，也有說天降詳瑞，太子以體弱多病為由請讓儲位。
消息不知是從何處傳出來的，似乎是宮廷在試探朝野的反應一般。
倘若沒人態度強烈地支持太子，聖人也許真會廢了太子。可事實上，那些能為了支持太子而態度強烈之人，這些年已經都被李林甫剪除了。
眼下是聖人獨斷朝綱的時局。
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鷹狗坊。
宮中有五坊，由閒使廄使押主管，以供聖人時狩，分為雕坊、鶻坊、鷂坊、鷹坊、狗坊。鷹狗坊是對其的統稱，因此地空閒，宮中有重要人物犯了錯也會被關進來。
上次被關在這裏死掉的皇子有李琰、李琩。
李亨也被關到了這裏，心中有多緊張可想而知。好在，他與李琰不同，他是被關在一間廡房中，而非籠中。
到了八月初八，張汀終於來看他了。她端着食盒，親手把帶來的膳食一道一道擺在桌案上，倒顯出些賢惠的模樣來。
李亨見了，嘆息道：「此番我是兇險了，唯恐牽扯到你和孩子。」
「那能如何，我還能與你和離了不成？」
張汀是個言語犀利的，故意這般大聲說了一句之後，把李亨往裏推了推，小聲道：「此間對你看管不甚嚴，伱該還有機會，我是說有機會保住儲位。」
「真的？」
「高將軍在幫我，今日我能來看你便是他出了力，還讓我們夫妻私語。」
李亨心裏當即有了希望，問道：「你可有向他打聽到什麼消息？」
「各種消息都有，該是聖人在試探朝臣們的反應。」張汀道：「據高將軍所說，聖人在懷疑李琮與薛白合謀構陷你。」
「事實確是如此！」李亨眼神一亮，暗忖對手終於露了破綻，「能找到證據嗎？」
「有人看到，天長節那天夜裏，李琮與薛白有過秘談。更重要的是，李琮似乎已經招供了。」
「真的？」
「消息還不確切，我會繼續打聽。」
李亨欣慰不已，握住張汀的手，柔聲道：「汀娘，多虧了有你。」
張汀不吃這一套，腦子裏想的是如今李俶這個長子落了最大的罪，那東宮只有她的兒子是嫡子了。
說着話，有宦官往這邊走來。
張汀回過頭，道：「讓我們再多聊一會，我會重重賞你。」
「是，還請兩位回十王宅聊，可慢慢聊。」
「何意？」李亨目露驚喜，他聽那宦官的語氣，像是要把他放出鷹狗坊。
接着，他才留意到對方的稱呼，一顆心又懸了起來。
「且回府等候旨意，到時便知。」
李亨、張汀臉色頓時蒼白，若說他們此前只想保住性命，待真正得知儲位不保，還是感到一陣巨大的失望。
然而，一切也由不得他們的意願，那宦官招了招手，一隊人便冷着臉上前要帶他們出宮，而剛剛擺在桌案上的膳食則被無情地留在了鷹狗坊。
他們沒有再被送回少陽院，少陽指東方，象徵的是東宮，李亨已沒有資格住在那裏，他們被送回了十王宅。宅院外守衛重重，宅院內僕婢都已經換了人，幽禁之意十分明顯了。
之後，那些宦官又讓李亨沐浴更衣，等候宮中旨意。
這是一個漫長的過程，終於，高力士捧着聖旨來了。
「儲副者，天下之公器，若失其宜，海內失望，非社稷之福太原牧、慶王李琮，朕之長子，當踐副君」
李亨腦子裏一團大亂，呆立在那不知所措。
直到高力士走到他面前，把那聖旨遞在他手裏，嘆道：「忠王，接旨吧。」
「孩兒領旨。」
「還未謝恩。」高力士再次提醒道：「聖人准了你的請求，又復封忠王，豈能不謝恩？」
「孩兒謝恩。」
高力士無話可說，無力地點了點頭，轉頭就要走。
「阿翁。」李亨忽然喚住了他，道：「那件事，你也知道的吧？」
「忠王說的是哪件事？」
「薛白之所以如此行事，難道真是二兄」
高力士以眼神止住了李亨的話，有些無奈地搖了搖頭，與李亨走到無人處說話。
「那傳聞已被證實是假的了，忠王如何又提起？」
「有此懷疑者不在少數。」李亨道，「薛白若就是與長兄共謀害我，阿翁真沒猜測過這個可能？否則為何這次不出手幫我。」
高力士搖了搖頭，道：「正是因為你這般想的，所以才丟了儲君之位啊。」
「何意？」
「這世道，看人總是先看身世。因薛白來歷不明、官奴出身，世人往往對他有所偏見。前些年，李林甫便常常在聖人面前狀告薛白，可最後，那些罪狀總能被證明是假的。」
高力士不急着回答李亨的問題，反而這般慢吞吞地說着看似無關緊要之事。
之後，他才道：「忠王總說旁人謀害你，可聖人一查，旁人所檢舉的皆是忠王所所作所為；忠王總說旁人居心叵測，可聖人一查，旁人每每是清白的，要聖人如何看？」
李亨依舊不明白，追問道：「何意？長兄與薛白密謀，這不是眾所皆知之事嗎？阿翁此前還告訴汀娘，在天長節當夜，他們還秘談過一場。」
高力士搖頭，語露失望，道：「忠王竟還敢提此事，你這般做救不了自己，只會讓聖人更加發怒。」
「什麼？」
李亨都迷糊了，他分明聽張汀說過，李琮都已經招供了，在到勤政殿覲見之前，就見過薛白的人，事先知道了聖人想要易儲的心思。
如此顯而易見之事，怎忽然之間又成了這樣。
「阿翁莫不是認為是我在陷害長兄？」李亨道：「反了啊，我才是被陷害的那個！」
「禁衛們在花萼樓上用千里鏡看得很清楚，與慶王交談者並非薛白。」高力士道，「忠王只怕還不知吧，那千里鏡一度也為你洗清了聖人的懷疑。」
李亨道：「不是薛白，那是他派去傳話的人。」
「那是廣平王身邊的人。」高力士道，「是為了給忠王你脫罪，故意為之」
「不是。」李亨驚愣了一下，道：「他們之前一定就有所共謀！」
「沒有。」高力士道：「慶王與薛白幾乎毫無來往，至少禁衛不曾查到有任何痕跡，只查到忠王你與李齊物交構頻繁。」
「我冤枉的。」
「忠王捫心自問，冤嗎？」
眼下的情形真不是高力士願意看到的，在聖人打算廢太子之前，他總是會盡力保全太子。可一旦塵埃落定，他也不會再為李亨去重奪儲位。因為他保的從來不是某一個人，而是國本、是社稷的穩定。
一句話問完，他施了一禮，別過李亨，轉身離開了十王宅。
接下來，他還要到慶王李琮處宣讀旨意。
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薛白也是在這一天走出興慶宮的。
因為那一支造成亂象的煙花，他挨了不少罰，可這件事根本與他無關，他猜想那是李隆基為了找個藉口處置李齊物而使人做的。
宮門外，建寧王李倓正站在那整理着馬鞍，神情有些落寞。轉頭見了薛白，沉默了許久，還是走上前來。
「你慚愧嗎？」李倓開口問道。
「還好。」薛白道，「沒什麼好慚愧的。」
李倓道：「我待你以誠，你卻設計害我，豈非不義？」
「哪有你待我如何，我就要待你如何的。打個比方，你腰纏萬貫，非要買下貴重禮物送我，便一定得讓我也花金錢送你一件禮物嗎？」
「不必你回贈我禮物。」李倓道：「可我送你禮物，你哪怕不心存感激，也不宜害我吧。」
「是不宜，好比當年我拼命為東宮脫罪，令尊卻使人活埋我。」
李倓並不想談論這件事，一時無言。
過了一會，他抱拳道：「好吧，若此番我不怪罪於你，過往之事可否煙消雲散了。」
「存在就是存在，豈是說散就散的？」
「你已害得我阿爺丟了儲位，還有何過不去的。」
薛白指了指遠處的一間酒樓，與李倓一起往那邊走去，道：「並非是我心裏過不去，而是事情發生過，我既看清了李亨的為人，彼此便是道不同、不相為謀。這不是強求能強求來的。」
李倓牽着馬，與薛白並肩而行，道：「你我打交道雖少，可我信自己看人的眼光。你絕非如李林甫、楊國忠一般只顧私利之輩，你心中有社稷百姓。」
薛白也不謙虛，道：「建寧王該是也如此，否則，你我也沒什麼好談的。」
「可你這一次做錯，你的所作所為，對社稷有百害而無一利。」
「是嗎？」
李倓環顧一看，見周遭並無旁人聽他們二人說話，道：「聖人倦政、厭政，沉迷聲色，用人亦看走了眼，朝中有楊國忠、邊鎮有安祿山，今日之大唐雖歌舞昇平，實則吏治敗壞、稅制漸崩，內憂外患。這等時機，你不勸說聖人，不對付奸臣，不防備狼子野心之輩。反而動搖國本，你這是助紂為虐，在社稷百姓頭上加了一把火。」
「國本？」
薛白聞言，喃喃了一句，像是在思忖着這國本是什麼。
「你口中的『國本』，指的是你阿爺，指的是他這個人嗎？」
「我告訴你，遠遠不止。是太子，是穩定，是君臣父子，是制度規矩，是禮儀王法。」
「原來你還知道！」薛白叱道，「既然如此，當你們口口聲聲說着要保國本，實則卻本末倒置，把李亨個人前程置於首要之時，他就已經不是國本了。不僅是我不服，李林甫也不服、安祿山也不服，由此推之，禍亂的開始，就是因為你們天子父子的自私。」
「你好大的膽子，知道自己在說什麼嗎？！」
「我說，你阿爺最多算一個搖搖晃晃的國本。」薛白道：「回到最初的話題，我不慚愧。從那位太子活埋我的那一刻開始，我看透了他的懦弱自私，一個不斷拋舍妻子臣子來保全自己的太子一定成不了明君。我不服他，正好，安祿山也不服他。那好，我們就從這個最初的問題來解決。」
李倓劍眉一擰，道：「你知道我阿爺為了社稷，傾注了多少心血，他想的是蒼生」
「也許我比你們更在意這社稷。」
「呵，你甚至不姓李。」
薛白若有所思，像是問李倓，又像是問自己，喃喃道：「是嗎？那真的需要姓李嗎？」
