白象國的刺客
一壇酒，轉眼便空了大半。
胃裏灼熱如同有火在燒，楚淵嘩嘩又倒了一碗，咬牙一飲而盡，卻向前踉蹌幾步，手撐住了窗台，眼神漫無目的看着前頭。
段白月招手叫過身邊親信，在他耳邊低語幾句。
眼前景象有些模糊，楚淵又想起了六歲那年，兩人第一次見面。西南王帶着小世子來了王城，父皇要在第二天設宴款待，這原本不算什麼稀奇事，自己也未將其放在心上。依舊早起習武，後又去向老師學功課，直到日頭西墜，四喜在外頭小聲提醒，抬頭才驚覺已到了掌燈時分。
送走陶仁德後，四喜公公趕忙叫來內侍傳膳，回頭卻不見了小皇子，登時被嚇了一跳。
御花園裏，楚淵一邊漫無目的地溜達，一邊想白日裏的事情。不知不覺便走到了林地深處，四周黑漆漆的，莫說是宮女太監，連個燈籠也沒有，於是皺皺眉頭，轉身想要回去，旁邊林中卻傳來說話聲。
&子殿下，該回東宮了。」一個尖細的聲音傳來，楚淵拍拍腦門，覺得有些晦氣。剛想着要不要換條道，耳邊卻已經有人調笑：「嘖嘖，這不是我的二弟嗎，怎麼會獨自一人來此？」
楚淵停下腳步，扭頭看了他一眼。
太子楚洵手中握着一根狼牙棒，身後跟了四五個身材魁梧的蒙古武士，滿臉挑釁。
對於這個比自己年長三歲的哥哥，楚淵向來一絲好感都沒有，於是草草行禮之後，便轉身想出密林，卻被楚洵擋在了前頭。
&要做什麼？」楚淵問。
&武。」楚洵回答。
&日吧，我該回去了。」楚淵掃開擋在自己面前的狼牙棒，疾步向外走去。
&我回來！」楚洵呵斥。
楚淵只當沒聽到。
&住他！」楚洵下令。
&那幾名蒙古武士大步追上前，將楚淵圍在了中間。
&什麼。」楚洵慢悠悠上前，「父皇都誇你功夫好，大哥想討教兩招，何必一臉見了鬼的表情。」
楚淵握緊雙手，警惕地看着他。
楚洵捏起他的下巴，一臉囂張。
朝中大臣彼時都在嘀咕，太子殘暴頑劣，二皇子卻天資聰慧，聖上已不止一次流露出想要改立的心思，甚至連皇后娘娘也更喜愛次子，只怕東宮易主就在這兩年。
爹不疼娘不愛，再加上耳邊又不斷有流言蜚語傳出，楚洵自然對這個弟弟恨得牙痒痒，好不容易見着他身邊無人保護，心中難免起了別的心思。
楚淵左手握牢腰間的小匕首。
楚洵嗤笑出聲，挑釁地推了他一把。
&子爺，回去吧。」林地那一頭，一個白衣少年正在小聲勸，「是楚國的皇子們在比武，這次來之前王爺就說了，不可惹事。」
&熱鬧算什麼惹事。」段白月蹲在地上，撐着腮幫子道，「哪個是太子？」
少年道：「人多的那個。」
&包。」段白月撇撇嘴。
少年苦了臉：「這話不好亂說的。」
&想和我比武？」楚淵繼續問。他自知肯定對付不了這一群蒙古武士，只能儘量多拖延時間，以求四喜能儘快帶人趕來此處。
&和你比甚，我又打不過你。」楚洵後退兩步，道，「他們和你打。」
段白月抽抽嘴角：「你確定他是太子？」
少年道：「啊，確定。」
段白月又問：「楚皇也不怕亡國？」
少年驚了一驚，然後哭道：「世子爺，能不能求你閉嘴？」畢竟大家今年都不滿十歲，應當還有好多年能活，被砍頭不划算。
雖說楚皇經常稱讚楚淵武藝高強，但一個六歲的小娃娃，再高強也不會是成年人的對手，更何況是以彪悍著稱的蒙古武士。於是等段白月再次看過去時，楚淵已經被推倒在地。
白衣少年第十八回苦口婆心道：「回去吧。」
楚淵站起來，問：「我可以走了嗎？」
楚洵啪啪拍了拍他的臉：「平日裏囂張得很，怎麼，怕了？」
那幾個蒙古武士將楚淵的手扭在背後，又絆住腳，將人拎着送往楚洵面前。
&看不慣你很久了。」楚洵目光兇狠。
&卻一直很仰慕大哥。」楚淵聲音平靜，像是沒有任何情緒。
段白月「噗嗤」笑出聲。
少年飛速捂住他的嘴，還成不成了。
楚洵狠狠一腳踢在他小腹，楚淵咳嗽了兩聲，依舊不說話。
少年第十九回張嘴，這是這次還沒來得及說話，段白月卻已經站起來，徑直出了林地。
&子爺！」這回不僅是少年，連他身側的另外幾名少年也驚了一跳，趕緊跟出去。
聽到動靜，那些蒙古武士立刻將人放開，臉上也不再是先前的兇悍表情。
&是何人？」楚洵剛開始也是一驚，以為是父皇或是母后尋來，後頭看清是一群與自己差不多年歲的少年，便恢復了大楚太子的囂張氣焰。
楚淵揉揉酸疼的胳膊，抬頭看看，然後躲到了段白月身後。
白衣少年熱情洋溢道：「我們只是無意中路過，這就走。」
段白月看了眼身邊之人，明黃色的錦衣，頭髮黑黑軟軟，被玉帶整齊束在一起。卻一直低着頭，只能看到長長的睫毛微微顫動。
密林外似乎隱隱傳來腳步聲，段白月握住他的胳膊，問：「你沒事吧？」
楚淵總算抬頭與他對視。比自己高，年紀應該比自己大，鼻子很好看，眼睛也好看，亮閃閃的。
看着他白皙的臉頰，辰星一般的眼睛，和紅潤的小嘴，段白月笑笑，語調又放軟了幾分：「胳膊疼不疼？」
楚淵剛想說無妨，卻覺得被他握住的手肘處一陣劇痛，於是悶哼一聲，眼底閃過一絲詫異。
&像脫臼了啊。」段白月抬頭，看向楚洵與那幾名蒙古武士。
&可能！」楚洵臉色一白。他方才只是想羞辱楚淵出口惡氣，頂多賞幾個耳光，卻也知道不能下狠手——若是看不出外傷，那就算他事後再告狀哭訴，只要自己不承認，父皇也奈何不得，甚至還有可能將污水反潑回去，說是被誣賴陷害。但若是當真脫了臼……想到此處，楚洵心一慌，轉身怒道：「你們都做了些什麼？！」
那幾名蒙古武士低頭，個個噤若寒蟬。
楚淵額頭冒出冷汗，眼前也發黑，幾乎要站立不穩。
段白月將他抱在懷中，在耳邊低聲道：「別怕，有人要來了。」
楚淵看着他的眼睛。
段白月笑笑，和他輕輕碰了碰額頭，權當安慰。
白衣少年目瞪口呆，世子爺幹嘛呢這是。
&兒！唉喲心肝兒！」皇后娘娘急匆匆跑過來，身後火把綿延不絕，「怎麼了這是？」
&見皇后。」段白月行禮，將楚淵還給四喜，「皇子似乎脫臼了。」
&臼？」後頭跟着的楚皇來就聽到這句，再一看臉色慘白的楚淵，頓時勃然大怒，「怎麼回事？」
&皇，母后。」楚洵噗通跪地，有些惶急道，>
&太醫過來！」皇后也顧不得禮儀，抱着楚淵坐在地上，讓他靠在自己懷中，「怎麼了？哪裏脫了臼，還能不能站住？」
白衣少年單膝跪地，原本低着頭，聽到後忍不住抬起眼皮看了眼——不該啊，胳膊脫臼會站不穩？看着這小皇子也不像是弱不禁風。
&竟是何人所為！」楚皇怒問。
楚淵靠在娘親懷中，看了眼段白月，然後垂下眼帘，低聲道：「方才大哥帶人攔住兒臣，說要讓兒臣與這些蒙古武士比武，過了幾招。」
&麼？」看着那些鐵塔般的壯漢，皇后險些急昏過去，頓時覺得兒子大概是全身都已經脫了臼，也不知將來能不能恢復，若是躺一輩子可如何是好，眼淚嘩嘩掉。
楚淵看不過眼：「母后，兒臣沒事。」
&些別說話了。」皇后捂住他的嘴，「好好睡。」
&啊。」段白月也在一邊關切，「肚子被踹了那麼一腳，也不知五臟六腑有沒有事，還是不要動才好。」
&被踢了？」皇后愈發五雷轟頂，這下怕是不僅有外傷，還有內傷。
楚淵瞪了段白月一眼。
西南府的小世子吐吐舌頭，一臉無賴——你若是不想演，何必裝出一副虛弱病態，我是在幫你。
楚淵閉上眼睛，不再理這人。
段白月轉而表情憂慮，直直盯着前頭。
楚皇先是不解，順着他的視線看過去，就見樹後還有根狼牙棒。
將自己的弟弟堵在密林中，還帶了此種兇器，哪裏像是九歲的少年所為。再看看似乎已經昏迷不醒的楚淵，楚皇幾乎是滔天震怒，直接命侍衛將那些蒙古武士投入死牢，至於楚洵，則是被禁足思過，足足三月未能踏出東宮。
到了第四月，東宮果真便易了主，舊太子被送往隴州繼續思過。楚淵在四喜的陪同下，在新住處晃了一圈，然後坐在桌上，道：「西南府的人還會來嗎？」
&南府的人？」四喜道，「這可難說，怕是要問聖上才是。」
&了，我也只是隨口一問。」楚淵活動了一下手肘，「愛來不來。」
四喜又道：「人雖說沒來，但東西卻年年都會送。」
說來也巧，話音剛落，外頭便有侍衛稟報，說西南府這回上貢的特產裏頭，有一份是專門呈給太子的，已經檢查過了，問何時能送來。
楚淵跳下桌子，親自去了國庫。是個紅艷艷的小箱子，上頭還捆着紅綢緞。
皇后恰好也在，看着後打趣：「不知道的，還以為是誰家公主送來的嫁妝，要與淵兒結親。」
楚淵正在解紅綢緞的手頓了一下，誰要與他結親！
箱子裏的東西很雜，都是西南出產的小玩意。有鑲嵌着寶石的匕首，玉雕鎮紙，翡翠墜子，一張白虎皮，還有一套苗疆的衣裳。
皇后笑道：「若是西南王送這些小東西，還有些唐突失禮，像是存心輕視大楚。可若換成西南府小世子，卻就招人疼了，雖說只是一面之緣，倒也算是有心。」
楚淵將那把小匕首拿出來，在手裏掂了掂。
說實話，不算好看，花里胡哨，紅紅綠綠，又沉。
但再不好看，也是隨身一帶便是十幾年。
楚淵伸手摸向腰間，卻有些想苦笑。
從相識到如今，為何有些人的性子半分也沒變過。從捏斷自己的胳膊，到躲着不肯露面，總是不問一句，便替自己做出他認為最好的選擇——可那當真是最好？
濁酒愈發苦澀，楚淵索性拎起酒罈，直接灌下去。
葉瑾一腳踹開門，叉腰還沒來得及說話，就見着這一幕，於是目瞪口呆。
楚淵回頭茫然地看着他。
&娘的。」葉瑾倒吸一口冷氣，上前湊近，「哪個王八蛋把你氣成這樣？」
楚淵冷靜無比：「你怎麼來了？」
沈千楓識趣在外頭掩上門。
&不是段白月那個混蛋？」葉瑾圍着他來回看，「接到陶大人的書信，我就知道沒好事，有沒有受傷？」
楚淵答：「沒有。」
&有個屁，我自己配的藥，我自己聞不出來。」葉瑾道，「脫衣服！」
楚淵後退一步。
&了？」葉瑾愈發驚怒。
楚淵：「……」
葉瑾不由分說將他按到床邊坐好，兩把擼起褲腿。
楚淵及時解釋：「遇到了刺客。」
葉瑾一邊拆繃帶一邊問：「段白月膽子不小，竟派人行刺你？」
楚淵被噎了一下，道：「是南洋人。」
&是反了天。」葉瑾從懷中拿出傷藥，替楚淵吹了吹傷口，「以為自己找幾個南洋人，我們便猜不出背後主謀是他？」真是幼稚！
楚淵心力交瘁：「與西南府沒關係。」
葉瑾將一瓶藥粉都灑在他腿上。
楚淵倒吸一口氣，險些疼地暈過去。
葉瑾刷刷兩下重新纏好繃帶，然後訓斥：「受了傷還喝酒！」有沒有一點自覺！
楚淵道：「心裏苦悶。」
葉瑾坐在他身邊，怒道：「段白月居然敢如此對你！」
楚淵想了想，點頭：>
&怕。」葉瑾繼續安慰，「我打死他！」
楚淵贊同：>
葉瑾握拳：「打死之前先閹掉！」
楚淵頓了一下，然後轉移話題：「千楓在門外嗎？」
&葉瑾替他擦擦冷汗，「擔心會出事，就一起來了，幸好沒出什麼大事。」
楚淵笑笑：「多謝。」
&躺着吧。」葉瑾道，「我去替你熬些藥，吃了再說為何要獨自跑來西南。」
楚淵答應，閉上眼睛，一門心思編理由。
&爺。」另一頭，段府親信回報，「皇上那裏應該沒事了，沈盟主與葉谷主都已趕到，還帶了不少人馬。」
段白月笑笑：「那就好。」
&王爺可要回去？」親信繼續問。
段白月點點頭，又看了眼客棧——窗戶卻已經關上。
有沈千楓與葉瑾在，往後的路途想來也不會有任何問題，段白月躍下屋頂，打算先去審問那些刺客。
暫時落腳的地方是一處空宅，很偏僻，平日裏也不會有人發現。更重要的是地下有不少儲藏地窖，不管人在裏頭慘叫得多大聲，也不會傳到地面。
一夜之後，那些刺客早已血肉模糊，個個只剩下一口氣。
&爺。」親信憂慮，「如此嚴刑拷打下去，怕不是個辦法。」
&何？」段白月問。
&些人可連一句漢話都不會說，就算想要招供，也無從開口啊。」親信提醒。
&可能。」段白月搖頭，「南洋距離大楚海路迢迢，況且在入境之後，這麼多人要吃要住店，裏頭至少會有一人負責與外界溝通，否則這麼一群人只靠比劃一路北上，又不做生意，怕是早就會被官府盯住。」
親信恍然：「王爺說得有理。」
&要不死，便不必手軟。」段白月道，「趁早讓他們知道，自己的命並沒有多值錢。」
&親信點頭，擼起袖子重新帶人進了地窖。到了傍晚時分，果真前來稟報，說有一人終於熬不過，承認自己能聽懂漢話。
&上來。」段白月放下手中茶盞。
片刻之後，一個血肉模糊之人被拖了上來，看着氣息奄奄，但由於被餵了藥，因此尚且能說出話。
段白月道：「說吧，來自何處，又為何要行刺楚皇？」
&們是白象國的殺手。」那人咳出一口鮮血，緩了好一陣子才道，「白象國崇尚武學，因此有不少武館，也有不少殺手。一年前，有人上門開出大價錢，買楚皇的命。」
段白月冷笑：「行刺大楚的一國之君，你們膽子倒是不小。」
&剛開始的時候，我們也說此事是痴人說夢，原本不想接。」那人道，「但後來客人翻了三十倍的佣金，又說我們不必進宮，甚至不必進王城，只需暗中潛入楚國，等楚皇出巡之時，他們自會送來消息，方便趁機行事。」
&找你們的是何人？」段白月又問。
&知道。」那人道，「我只知不是白象國本地人，其中一人看衣着打扮，聽說話談吐，像是個來自大楚的富家子弟，只是一直遮面，只能看到眼睛。」
段白月靠在椅背上，沉思片刻後，起身從隔壁拿來巴掌大的一張紙，遮住上下，然後道：「可是這雙眼睛？」
那人掙扎着看了一眼，然後點頭：「正是。」
&定？」段白月又問了一遍。
&真萬確，這雙眼睛極好看。」那人道，「不會認錯。」
段白月站起來，重新坐回桌後。
那張紙上是楚淵的畫像，這世間能與他雙眼相似，居於南洋，又有如此深仇大恨之人，不用想也知道是誰。
高王楚項原名楚湘，後頭被算命大師說此子天生與水相剋，便改了名字，原也是楚氏先皇最疼愛的皇子，卻始終也未能奪走太子之位。楚淵登基之後，更是將其與當時劉府的長子劉錦德一道，貶為庶民發配海南，下旨終身不得再踏入大楚一步。
這麼多年沒消息，劉府又已樹倒猢猻散，朝中眾人都只當兩人凶多吉少，若非這次暗殺，連段白月也不會再想起這一茬。
被發配流放，還能折騰出花樣，也算是有些本事。段白月搖搖頭，命人將那刺客拖了下去。
&爺。」外頭有人稟告，「段念回來了。」
段白月站起來，親自上前打開門。
「……」段念原本正準備笑，驟然看到一張面具，難免楞了一下。
段白月道：>
&爺。」段念回神。
&兒沒跟你說起過？」段白月問。
&了。」段念老老實實道，「但猛地看見……還請王爺見諒。」
段白月笑笑：「這三年辛苦你了。」
&不辛苦。」段念道，「楚皇對屬下極好，朝中的大人們對屬下也不錯。」甚至還有人說媒。
段白月道：「聽說受傷了，好了嗎？」
&外傷而已。」段念道，「屬下辦事不利，楚皇也中了一刀，那些刺客——」
&必說了。」段白月拍拍他的肩膀，「你沒事就好，其它事都已處理妥當。」
段念聞言鬆了口氣。
&息兩天，便隨我一道回西南府吧。」段白月道。
「…念眼底不解，想了想又問，「為何不是去王城？畢竟楚皇孤身一人，這一撥刺客被擒，難保沒有下一撥。」
&盟主與葉谷主已經來了紅沐城，接下來的路途想來不會出事。」段白月道，「有句話你說對了，這一撥刺客被擒，難保沒有下一撥，至少要將幕後之人徹底揪出來，方可永絕後患。」
段念試探：「那王爺的意思是？」
段白月道：「回西南府調撥一支軍隊，我要親自下南洋。」
