瓜州。
曹延祿獨自一人喝着悶酒，臉上給自己老婆抓的一道血痕特別顯眼。
自艾自憐。
一個男人要權沒權，在家裏還給老婆熊，活着真沒意思。
曹延祿是曹元忠的兒子，作為歸義軍在位最長的軍閥，對於局勢看得非常通透。
他為了維護瓜、沙二州的和平，讓自己的侄兒取瓜州第一豪強慕容家的女兒，讓自己的片糊法法識
兒子曹延祿取于闐國王李聖天的女兒，鞏固曹家的權。
此舉在亂世中確實是高明的政治手段，但於和平時期，卻在無形中造成了內部的分裂。
曹家自從張家手中奪取歸義軍大權以後，一直秉承兄終弟及的繼承法。
最早的曹議金病故以後，傳位大兒子曹元德，這短命的傢伙當家不到四年就去世了，傳給老二曹元深，老二很不巧，也短命，活了五年，傳到了老三曹元忠的手上。
依照規矩，曹元忠病故之後，他的位子將會傳給老大曹元德的兒子曹延敬。
但人心都是肉長的，侄兒再親也比不過親兒子。
曹元忠在位期間，並沒有明確宣佈由誰繼承自己的位子，分別給了曹延敬、曹延祿相差無幾的待遇。
曹元忠在位期間八面玲瓏，在夾縫中生存，可謂一世梟雄，但面對自己侄兒跟兒子之間的抉擇，還是不免左右為難猶豫。
這一行徑讓曹延祿看到了希望，也讓曹延敬察覺到了危機。
但其實就算兄弟兩人相敬如賓，曹延敬背後的慕容氏，曹延祿背後的于闐都不會坐視變故的發生。
兄弟之間，明爭暗鬥多年，曹元忠甚至派曹延祿出使過中原，以求得到中原的支持，讓本不佔繼承順位的曹延祿取代曹延敬。
不過最後曹元忠還是選擇了兄長的兒子曹延敬接替自己的位子，他已經察覺李聖天對中原的牴觸，心知親近于闐的兒子真要上位，將會死無葬身之地。
曹延敬接替曹元忠成為歸義軍節度使以後，第一件事就是任命曹延祿為歸義軍節度副使銜，權知瓜州事，表面上是分給自己的弟弟一半權力，但其實瓜州的大權向來由地方豪強慕容氏把控，曹延祿在瓜州就是傀儡。
于闐國現在節節敗退，多次向歸義軍求助。曹延敬對于闐國並無好感，雖念及多年情誼沒有拒絕，卻也沒有任何出兵跡象。
消息傳到了于闐聖天公主李氏耳中，大怒之下與自己的夫君大打出手。
曹延祿自覺有虧，不敢還手，只能灰溜溜的獨自喝着悶酒。
連喝了好幾盅，嘴裏無味，曹延祿似想到了什麼，快步走到右側的架子上，寶貝似的從上面拿出一個錦盒，回到了位子上，帶着幾分虔誠地打開錦盒，卻是一顆顆小小的黑白果子檳榔子。
曹延祿寶貝似的取過一顆，放入嘴中咀嚼，只是一會兒，便覺得身體發熱，心中煩悶一掃而空。
這個時代的人並不知什麼是致癌物，檳榔子產於熱帶，天竺也是主要產地。
這玩意在佛門是極其重要的供養物，不是一般人還吃不到。當年大唐的玄奘法師在天竺的時候，每日便能分得二十顆
南北朝時期，隨着佛教盛行，檳榔子也在中原上流社會盛行。
曹家幾代人皆崇信佛教，敦煌莫高窟雖起於前秦建元年間，但卻在歸義軍曹家手上全面擴展。
這檳榔子也是曹家人鍾愛之物。
便在曹延祿享受檳榔子刺激大腦的時候，聖天公主李氏卻帶着一人走進了屋裏。
曹延祿喝了幾杯酒，膽氣也足了些，想着自己臉上的抓痕，黑着臉道：「你來做什麼……」他還沒有興師問罪
，後知後覺的留意到聖天公主身後的人，驚呼道：「葛先生，你怎麼來了？」
來人正是于闐國重臣葛卓希，當年曹延祿入京面聖求封賞的時候，便是跟他同路而行的，關係極好。
他反應過來，大步跑出屋外，見左右無人，方才放心入內，壓着聲音道：「葛先生膽子也太大了，這裏到處都是我那兄長的眼線，讓他們察覺，你我小命怕是難保。」
聖天公主李氏看着自己這不爭氣的丈夫，說道：「瞧你這模樣，一個將死之人都把你嚇成這樣，能成什麼大器。」
曹延祿徹底傻眼：「怎麼回事？兄長身體康健，怎麼就將死了？」
聖天公主李氏聞着對方一身的酒氣，還有檳榔子那特有的味道，沒有好氣的道：「吃檳榔子吃死的。」
曹延祿反應有些遲鈍，想着自己嘴裏還含着檳榔子，五臟六腑都要翻了邊，「哇」的一下就吐了出來。
曹延祿恢復了一些精神，忙低聲道：「到底怎麼會回事？」
葛卓希帶着幾分尷尬的將情況細說：「昔年大公子憑藉不法手段從郎君手上奪取歸義軍節帥之位，我家陛下為郎君不平，便讓人在檳榔子中動了一些手腳。」
雖說曹延祿與曹延敬立場對立，終究是曹家人，自己一方給對方神不知鬼不覺的下藥，連葛卓希自己都覺得不妥。
曹延祿臉色果然很不自然，他們曹家內部的事情本就忌諱他人插手干涉，何況是這種手段。
這今日能害曹延敬，是否意味着明日能害他曹延祿？
檳榔子這玩意吃了會上癮，曹延祿每日都會嚼上一些，真要在這方面下手，自己真的一點防備也沒有。
因為檳榔子是佛家的供養物，他們咀嚼的這些也不是在市面上流通的次品，都是天竺佛國運來的聖品，是由歸義軍供養的高僧進獻給他們的。
身在亂戰之地的上位者，曹延祿平時在吃食上很小心，可對於檳榔子這種供養物卻沒有多少戒心。
又是驚懼，又是忿怒，又是慶幸，還有一些悲哀。
如果自己與于闐交惡，也許今日死的就是自己了。
歸義軍早已不復當年張議朝時的鼎盛，西受制于于闐，東受制於甘州回鶻，遠處又有大虞朝廷這龐然大物壓着，當真舉步維艱。
葛卓希見曹延祿神色不對，也知他們此次做得太過，卻也是無奈之舉。
他們本想用慢性藥慢慢除去曹延敬，將事情做得神不知鬼不覺，讓曹延祿沒有任何心理負擔的接管歸義軍，但是局勢已經等不到那個時候。
于闐現在在正門戰場上節節失利，步步敗退，國力大損，必須得到強有力的支援。
面對這種局勢，于闐國不得不鋌而走險，加重了藥劑。
如此激進，無可避免的留有隱患，會引來不小的後果，葛卓希也只能提前通知曹延祿做好準備。
聖天公主李氏見氣氛尷尬，柔聲道：「夫君，父親這也是為你着想，曹延敬勾結回鶻、慕容氏，逼迫公公做出違心舉動，竊取了屬於你的位子。曹延敬剛上位就選擇架空夫君，未來還指望他能將歸義軍交給夫君？」
曹延祿收起心中忌憚，說道：「都已箭在弦上，還能說什麼？兄長現在情況如何？」
葛卓希沉聲道：「不出意外，也就是這兩天的事情。」
正如葛卓希說的，就在第二日黃昏，曹延敬突然暴斃，吐血而亡。
瞬間沙州上下一陣動亂。
曹延敬正值壯年，從未想過安排後事，突然暴斃，引發了一連串的後續反應。
當年曹元忠是想讓自己親兒子曹延祿接替自己位子的，因為如果從了兄終弟及這一繼承
制度，歸義軍有可能再也回不到自己這一脈手中了。
曹元忠是老三，他上面除了老大曹元德一脈，還有曹元深一脈，即便兄終弟及未來也只是會交給曹元深的兒子，不會是他曹元忠的後人。
曹元忠在沙州做了許許多多的安排，就想扶持自己的兒子，只是迫於曹延敬得到慕容氏以及回鶻的支持，于闐李聖天又圖謀不軌，不得不讓曹延敬上位。
曹延敬上位以後，一直在清算曹元忠給曹延祿安排的後手，已經傷及了大部分人的利益，現在他突然暴斃，這些人立刻就湧現了出來。
雖然依照法理，曹延敬之後應該輪到曹元深的兒子曹延奇，但是當年曹元忠壓根就沒有培養曹延奇，這關鍵時候，當然無人理會他。
至於曹延敬死的有無蹊蹺，在這時候反而無人在意追究。
歸義軍宿將李安第一時間派兵從瓜州迎回了曹延祿，將他推上了歸義軍節度使的位子。曹延敬死得太過突然，近在咫尺的慕容家都沒有反應過來，何況是更遠的回鶻？
待他們想要阻止的時候，一切都晚了。
本來歸義軍分沙州、瓜州兩派，沙州親于闐，瓜州親回鶻。
曹延祿回到沙州如蛟龍入海，天寬地闊，毫無阻礙，眾望所歸地接手了歸義軍。
看着四周的熟悉面孔，曹延祿心情激盪，一掃在瓜州的鬱悶。
不過身為一個政客，曹延祿表現得極為沉穩，一臉哀痛，沉聲道：「長兄如父，兄長病故，曹某深感悲痛，為穩住沙州局勢，只能擅領節度使之位。閻長史，你立刻動身去汴京報喪，告之朝廷兄長之事，向朝廷表明歸義軍永遠效忠朝廷。」
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