「這樣說來，當年兵部的大修，對這裏進行改造，實際上也是利用外來物傷害了短命谷，這山谷想必十分痛苦……」
孫長鳴正想着這些，就發現自己已經跟在鬼兵身後，來到了一處古老的石陣周圍。
在一片空地上，豎着一共六棵四人合抱的巨大石柱，石柱上雕刻着某種陣法，靈光在其中流轉，陣法不停運行。
孫長鳴察覺到這附近，整個山谷那種充滿了惡意的力量格外濃郁，而且石陣外圍，有着一圈一圈的那種虛影，將整個石陣團團圍住。
孫長鳴明白了，這就像是自己上一世，某些戰場上中彈的士兵，子彈不能取出來，慢慢的身體會分泌出各種物質，將子彈包裹起來，不在對自身造成傷害。
到了此時，孫長鳴已經有了一個大膽的想法：「需要跟山谷的意識交流一下。」
他不再急躁，不再去顧慮耽擱了時間，會有修士已經順着安全路線走出去。他繼續跟在鬼兵身後，又看到了相同的六座石陣。
整個山谷的力量運行，恰恰被這六座石陣限制住了。孫長鳴理解山谷的痛苦，這就像是一個修士，在功法運行的線路上，最關鍵的六枚靈穴中，釘下了六根「鎖龍釘」！
那些虛影繞過了這六座石陣，繼續看似無規則的運行着，鬼兵跟在後面，領着孫長鳴來到了一片低洼的之地。
窪地中開始升起濃鬱黑霧，那種針對於外來者的惡意力量，猛的增強了上百倍！充滿了排斥和抗拒。
「找到了？」孫長鳴心中一喜，然後立刻後退，飛快遠離了那一片窪地，相應的，一縷心神轉移到了鬼兵身上。
有了意識的鬼兵，也很快受到了山谷的排斥，但是這種排斥相對於孫長鳴本身來說，要弱了很多。
孫長鳴透過了鬼兵，嘗試着和那一片窪地中的存在交流。
可是不論鬼兵如何努力，對方都毫無回應，孫長鳴只好冒險讓鬼兵走進了窪地——窪地中仍舊瀰漫着那種濃郁的黑霧，鬼兵一進入其中就立刻感受到了一種強烈的侵蝕力，身軀開始消融！
「我並無惡意，我是來幫助你的，你想不想繞開那些石陣繼續修行？」鬼兵一進入的更深，一邊說着。
可是黑霧中毫無回應，仍舊瘋狂侵蝕着鬼兵的身體。孫長鳴忽然一拍腦門：忽略了一件事情，這山谷很可能根本就不會說人話！
鬼兵立刻高高舉起自己的手臂，放出屬於陰靈的波動，將自己的意思，透過魂魄力量的震動，直接傳遞出去。
呼——
黑霧遲緩了一下，剛才如同海中狂狼，現在像是浪花拍打海岸。
有希望！孫長鳴鬆了一口氣，再次傳遞意念：「我知道你已經覺醒，可是那些石陣讓你修行起來格外困難。」
過了好一會兒，鬼兵忽然從黑霧中接收到了一個意念：你為什麼要幫我？你和那些佈置石陣的人才是同類。
孫長鳴道：我有求於你，我們互相幫助。
「你需要我做什麼？」
「改變那條所謂的安全線路。」
「可以，你幫我拔除那些石陣，甚至你願意的話，我可以讓除了你之外的所有人類，都留在這裏。」
孫長鳴心中警惕：「不，我並不需要你如此做。事實上我跟你合作的前提是，我需要確認，你不會對人類造成危害。」
那個意識湧起了憤怒：「為什麼？他們佈下了石陣，對我造成了極大的傷害，我有理由報復他們！」
孫長鳴發出嘆息：「冤有頭債有主，當年做下這些佈置的人，早已經化作了一抔塵土，甚至連他們的後人也找不到了，你還要報復誰？
況且這件事情，我敢肯定，當年那些人也並不了解你的情況，他們只以為這是一片對人類有着危害的山谷。
所以你所遭受的苦難，其實就是大家溝通不暢所造成的。」
那個意識更加憤怒了：「難道說我這些年遭受的痛苦，就這樣算了？沒有人需要對此負責？」
黑霧在其翻滾而起，變本加厲的侵蝕鬼兵，短短時間內，鬼兵已經瘦了一大圈。
孫長鳴立刻道：「冷靜！你若是這樣的狀態，我轉身就走，丟下你不管，你會一直被困在這石陣中！」
黑霧這才慢慢地平息下去。
孫長鳴再次勸說道：「在我們人族的修行體系中，一直有一個說法，想要成為大能，必然要經歷無數的劫難磨礪，對於你來說也是如此。你本就是非常罕見的異類修真，想要有所成就，必然會經歷更多的磨礪——不如就將這一段經歷，當做是一場修行道路上的劫難，闖過去了，前方就是一片坦途。
況且，你能夠覺醒意識，踏上這條修行道路，也是因為你的身體內，死去的那無數人族。
你和人族之間有這樣一層因果，若是執迷於報復人族，必遭反噬！我不是危言聳聽，我這番話有沒有道理，你心中想必也是有判斷的。」
那個意識仍舊憤憤不平，黑霧翻湧：「你根本不知道我這些年，所經歷的痛苦！」
孫長鳴承認：「我沒有經歷過，的確不能輕浮的勸說你放下，我沒有那個資格。但是我可以從修行的利弊幫你分析，你是想圖一時痛快，大肆殺戮；還是想要得證大道，開創異類修真中一條全新的大道？」
黑霧終於慢慢的平息下去，問道：「你能怎麼幫我？」
孫長鳴道：「你先立下大道誓言，不可隨意戕害人族。」
黑霧再次翻湧，孫長鳴卻沒有催促，安靜地等待着。黑霧雖然激烈卻沒有進一步侵蝕鬼兵，良久之後，黑霧終於答應下來：「我可以答應你，但是如果我遇到了當年佈置下這些石陣修士的衣缽傳人，必然是忍不住心中嗔怒，要出手報復的！」
孫長鳴頷首道：「此乃因果，他該還的。但是不可報復太過，否則即便是我不出手你也必遭天譴！」
黑霧於是在孫長鳴的指點下，立下了大道誓言。
據說每一個立下了大道誓言的修行者，在誓言出口之後，都會感應到冥冥中的一股力量加諸於自身。孫長鳴嚴重懷疑這是修士們的心理作用，不過到目前還沒有聽說過違背了大道誓言，還能安然無恙的人存在；反倒是有許多反面典故，繪聲繪色的描述了那些違背誓言者，在各種「巧合」之下，最終身死道消，似乎都是上證了天道誓言，遭了天譴。
孫長鳴也就不去細究那許多，能約束黑霧就行。
另外一面，這短命谷雖然言辭狠厲，卻也並非是真的殘酷性格，否則這麼多年在其中操練的京營士兵，不知要死傷多少。
剛才那些話語，多半也就是撒撒氣。
但是孫長鳴接下來的第一句話，就讓短命谷差點跳起來：「我不能幫助你拔除這些石陣……」
「那你跟我說着許多作甚！」
「你別急啊，修行之人要戒驕戒躁。」孫長鳴不緊不慢，似乎是有意磨着短命谷的脾氣：「我可以給你另外一個力量運行線路，比你現在還要精妙許多，恰恰可以繞開那些石陣。」
然後他進一步解釋：「這麼做純粹是為你考慮，這些石陣並不那邊皆有感應，一旦拔除兵部必然會派人來調查，而且會另派大修重新將你封鎮。」
短命谷聽了覺得有理：「那快些將新的運行線路告訴我。」
孫長鳴中就是不敢輕易將短命谷釋放，這些石陣絕不僅僅是限制了短命谷的修行，而是深深打入短命谷的根基本源上，修行可以繞開它們，但是如果短命谷真的作惡，卻可以憑藉這些石陣反手鎮壓了它，乃是這一位奇特的異類修真身上，最後的一道枷鎖。
孫長鳴先說道：「莫要忘記了你答應我的事情。」然後說出了一份特殊的修行方法。他之前在山谷中四處行走，對短命谷的能量運行線路有了一個整體的了解，而孫長鳴對於自己給出的這一份修行方法格外有信心，是因為這方法來自於二弟曾經給自己的《眾生赦命符集注》！
這一法門可以凝聚「赦命」，直接為一些一類開啟靈智，助它們踏上修行路。比如一株小草、一隻狸貓、一塊靈石等等。
孫長鳴剛得到這法門的時候，覺得距離自己格外遙遠，至少要第七大境以上才能勉強施展。現在已經是第五大境了，也就對這法門更多了幾份認知：哪怕是到了第七大境，怕是也只能赦命一些花花草草之類，稍微大一些的，比如猛虎之類，還是赦不動的。
更別說偌大一片山谷。
但是第五大境的孫長鳴，對於《眾生赦命符集注》已經有了初步的理解，結合短命谷自身的情況，摸索出一個初級的異類修煉法門，還是不成問題的。
哪怕是最初級的法門，也要勝過短命谷原本那最為粗淺的修煉方法。而且孫長鳴的法門，恰好繞開了那些石陣。
短命谷得了這法門之後，自己琢磨了一番，頓時狂喜：果然是上乘的修煉方法！人族果然是得天獨厚，比我們這些異類修真幸運太多。
它忙着修煉，孫長鳴卻催促道：「我的事情呢？」
短命谷已經嘗試運轉新的法門，山谷中那種充滿了惡意的力量，流淌的方向為之一變。短命谷便大笑着：「放心吧，早就幫你處理好了，你可以隨意出谷。另外我還給你準備了一份禮物，一定給會給你一個驚喜。」
孫長鳴問是什麼驚喜，這傢伙卻賣關子，只說他出去就知道了。於是孫長鳴留下了一枚聯絡靈符，囑咐短命谷修煉上有什麼事情，可以通過此物聯絡自己，然後就朝山谷外走去。
路上孫長鳴思忖着短命谷的事情：自己不能常駐京師，在京師城外留下短命谷這樣一個暗子，實乃是神來之筆。如果將來形勢巨變，可以通知呂廣孝大人來此處躲避，算是自己為老大人盡的一番心意吧。
但是這樣的異類修真，還是不能完全放心，應該儘量多幾重限制。目前來看，最好還是將那些石陣在兵部的控制中樞掌握在手中。
可是自己隸屬朝天司，跟兵部相隔甚遠，而且沒由來的去謀奪石陣中樞，必然引人疑惑。
孫長鳴想了一通，暫時也沒有好辦法，忽的抬眼一看，山谷出口就在前方，於是抬腳走了出去。
……
馬其志一直到昨天，才聽說了梁玉指大人專門找了個選手，要在龍蛇榜上打自己。並且知道這個人名叫孫長鳴，來自於南獄鎮撫司。
這消息之前在比較高層流傳，也就是宋公權那個層次。
知道這件事情之後，馬其志暴跳如雷，老阿姨你過分了吧，真以為我是軟柿子？我是打不過你，但是那個叫孫長鳴的是什麼東西？我可以第五大境三刻！他一個第四大境，來找我的麻煩？他不自量力，你也是不知所謂！
外界還不知道，孫長鳴已經破至第五大境了。
今天馬其志並不着急走出山谷，他先找到了那一條安全線路，然後一雙眼睛就在周圍搜尋，那個叫孫長鳴的外鄉佬在哪裏，過來受打！
短命谷中虛空扭曲，顯得廣闊無邊，但是到了這條安全線路上，就狹窄很多，經常遇到急匆匆而過的年輕修士。
馬其志見一個打一個，打過之後丟回去，免得他們先出去了，導致本公子排名下降。
可是這麼找了一個多時辰，也不見孫長鳴出現。這個時候，有人從前路慌張而來：「我們怕不是被坑了，這所謂的安全線路，根本走不出去，這條路是個死循環！」
「嗯？」馬其志也嚇了一跳：「不會吧？」
他的考題當然不是買的，是稽肅家裏專門派人來雙手獻上，畢竟宋公權手裏捏着稽肅的把柄。而且稽肅家裏人也坦言：只要找到那條安全線路，快速走出短命谷不成問題。
往日裏那些京營僱傭的那些普通人都能做到，自然難不住一位第五大境。
馬其志不再耽誤時間，立刻朝着山谷出口飛馳而去，大約一刻鐘之後，他又出現在了剛才的地方！
「怎麼回事？！」這個時候，不管是馬其志，整個安全路線中，所有的修士都慌了。還有人抱着一線希望，反覆跑了好幾次，終於絕望這就是一個死循環。
「怎麼會這樣？」馬其志心裏咯噔一下，稽肅不敢坑自己，也就是說短命谷中發生了意想不到的變化！
他當機立斷，離開了所謂的安全線路，就算是憑自己的真本事，也能走出短命谷。可是這一出來，卻發現谷中對於生命力的消耗，驟然增強了好幾成，哪怕是自己這個第五大境，也支撐不了太久。
他辨認了方向，立刻御劍而起往山谷出口衝去。
可是他很快就發現，短命谷的變化，大大超出了自己的預料，似乎這山谷都對自己充滿了敵意，不但飛快削弱自己的生命力，還會不時地有一股力量衝撞出來，讓自己暈頭轉向不辨方位，頭頂上陣法封印下，那些漂浮的虛影，時不時地就炸碎了，灑下一片能量風暴，馬其志折騰了半個多時辰，終於認命的發現：自己好像徹底迷失了。
遠處的山峰、出谷的位置，仍可以憑藉肉眼看到，但是馬其志已經不敢肯定，真正的方位是不是那裏。
馬其志甚至有一種自己都覺得可笑的猜測：這山谷突然就變得狡猾了。
之前可能脾氣暴躁，但是直來直去；現在卻是壞水亂冒，步步是坑！怎麼會變成這樣？是受了誰的影響嗎？
馬其志決定不再浪費自己的靈氣了，他要主動返回那條安全線路，至少那裏面，生命里消耗會降低很多……然後又悲哀的發現，自己已經找不到那條所謂的安全線路了！
馬其志這個時候還是不慌的，短命谷發生了異變，被困在這裏的不止自己一個，這裏是龍蛇榜的賽場，外面的考官們，應該很快就會有所察覺，自有大修會來將大家救出去。
「本少第五大境，支撐的已經如此辛苦，那個叫孫長鳴的傢伙，一定更加悽慘，這會兒怕是已經生命力衰弱，連走路的力氣都沒有了，如同一條蛆蟲一樣，在山谷中蠕動，哈哈哈，真可惜啊，好想親眼看到。」
差不多也就是馬其志有這個念頭的時候，孫長鳴從山谷中走了出去。
外面一片空空蕩蕩，只有幾個迎接的差人焦急：「裏面情況如何了？」孫長鳴朝他們身後看去，差人之一抱怨道：「別看了，官老爺們都有自己的事情，只有我們幾個常年守在這短命谷的，覺察到事情不對，可人微言輕報上去卻沒有人在意。」
稽肅已經知道昨夜家裏發生了大變故，這半日來都在想方設法跟家裏取得聯絡，安排各種事宜。至於說龍蛇榜，若不是能斂財，他才不在乎這個主考官呢。
而且第一關已經安排下去，有人出來，你們下面的差人錄了姓名、排好次序就行了，哪裏還會有許多事情？
上行下效，其他的負責人也就不怎麼上心了。
這幾個差人是兵部常駐短命谷外的，對此地很了解，已經隱約覺察不妙了：因為這都兩個時辰了，只有孫長鳴一個人走出來！
孫長鳴也是意外，自己在短命谷中耽誤了很久，算着怎麼也應該有千人左右出來了，自己卡在中間，不上不下也不會太醒目。
「我竟然是第一個走出來的？！」
差人頭領頓足道：「正是，這裏面一定是出事了。」
孫長鳴忽然明白了：短命谷那廝也不是傻子，以往也有人進入其中操練，但那些都是普通的京營士兵，後來更是有大量替身者，修為都很弱，或者根本沒有修為。
結果這一次，呼呼啦啦進來三萬有餘的修行天才，短命谷必定有所察覺。可能是出於報復心理，在自己和它商談之前，它怕是已經暗中下手，將這些人困在了其中。
所謂的「安全線路」，那是以前短命谷懶得動彈，它若是有心，自然可以將這條線路變成最不安全的。
孫長鳴心中只能苦笑，本來無意爭奪龍虎榜，這一趟的主要目的，就是幫助梁玉指大人完成「心愿」，結果現在反成了第一關榜首！
可孫長鳴還不能走，因為按照規矩，他要等進入第二關的前三千人全部出來，大家互相確認了身份，都沒有異議之後，才會被一同送回城內。
此時他只能先去一旁的號房內等候。可這一等又是半個時辰，負責的上下官吏們終於慌了：除了孫長鳴之外，還是沒有一個人出來！
之前覺得那幾個差人小題大做，現在又開始責怪那幾個差人，怎麼不多來稟報幾次？
稽肅還沒有安排好家裏的事情，還在為損失的靈玉肉痛——那地窖里，可不僅有這一次賣考題的收入，還有之前許多年，他在京師中「童叟無欺」幫人辦事積攢下的錢財！
雖然心煩意亂到暴躁，但是聽說第一關考核真的出了事情，稽肅也慌了，親自趕來查看，站在短命谷前，卻是誰也不敢輕易涉足其中！
稽肅原地轉了兩圈，咬牙道：「快快聯絡城中，請朝廷派第六大境前來支援！」
在場修為最高的，就是稽肅了，第五大境五餐。可是他也不敢進去。這一次來的青年修士們，可真都是大吳朝的拔尖人物，第五大境的有好幾個！
這些人都走不出來……稽肅不想自己這個主考官也陷進去。
