在西安府停留一個月之久，朱誼汐就帶着大部隊向東南而去，來到了湖廣地區，即襄陽所在。
襄陽，昔日湖廣幕府所在。
朱誼汐截留下李自成在湖北搜刮的數百萬民財物資，從而奠定了幕府開業之本。
留下一片白地的湖北。
昔日七八百萬人的湖北，在朱誼汐入主時，人口折損過半，更是席捲了藩王，留下來大量的空地。
也是如此，朱誼汐才能軍功授田，以功勳點來激勵士兵。
站在田埂上，朱誼汐雙目張望着，一旁的宦官舉起遮陽傘，為皇帝遮擋熾熱的太陽。
稻田裏，晚稻正在收割中，青黃色的稻穀一些被紮成了束狀，放倒在稻田中。
十來歲的孩子們則挽起褲腳，渾身乾濕的泥巴，抱着稻子就往田邊去。
開闊地上，一個木製的打穀機，正被兩個老人踩踏着，鐵製成的圓筒隨着腳踏而不斷翻滾，稻子也被攪着，稻穗被打下從一旁的斜口子露出。
孩子們或抱稻，或裝稻子，忙碌異常。
「打穀機啊！」朱誼汐對於如此助民的道具出現，倒是樂意的，這是傳承上千年的體現。
「過了中秋了嗎？」
「爺，您在西安府過的中秋節呢！」
「萬壽節呢？」
「在太原府呢！」
朱誼汐默然，他見着農忙景象，心中突然冒出些許的新奇，或者說回憶。
脫下外套，鞋子，他赤着腳在田埂上行走，養尊處優的雙腳感受到雜草和石頭的摩擦，痛中帶着別樣的新意。
宦官們不敢阻攔，冬子則咬着牙挽起褲子，脫下鞋，緊追而去。
這下，所有人只能學之，狼狽地在田埂上奔跑，不時地踩到軟泥，滑到田中，極其狼狽。
朱誼汐小心翼翼地走在田埂上，細碎的稻穀更讓人難受，然後一腳下水，軟和冷相雜。
收割後的稻根更是鋒利，須得小心。
「老人家，今年的收成怎樣？」
打着稻的老人年歲說不定比朱誼汐還小，但黢黑的臉上卻是老態叢生，疲憊的雙眼斜過來：
「貴人，這裏是泥巴地，您可得小心了。」
「收成？」老人的露出一絲笑容：
「收成這兩年還不錯，能多收一兩斗，我記得年輕的時候，上好的肥田一畝地才收兩石，而我這中田也能兩鬥了。」
出乎意料的是，這是河南口音，朱誼汐能聽懂，讓他緩了口氣，不用找通譯了。
「是紫雲英吧？」
「沒錯，不過還得是水！」老人繼續道：「有那龍骨水車，還有大筒車，低處的水能到高處，我這也能汲水了，稻子才收好……」
問及身份家庭，老人倒是不含糊，驕傲地說道，自己昔年給皇帝當過輔兵，領了一年錢就回家開荒種地，幾十年就搏得十幾畝水田，娶妻生子開枝散葉。
「為甚不去？那可是有軍田拿的！」
「錢和田哪有那麼好拿，開荒累了點，但安穩，能活着比什麼都強。」
老人嘆道，眼眸中滿是無所謂：
「我在河南見多了死人，流賊殺了我兒女，把我婆娘帶走死活不知，然後又比我從軍，發個木棍就上陣，幾年僥倖活下來。」
「聖天子拿下闖賊，我也就降了，一年湊夠了錢，就不想再打仗了……」
朱誼汐默然。
軍功爵為何不敵科舉？
就是因為人心嚮往太平。
大部分人其實並沒有太大的野心，只是想着幾畝地，老婆孩子熱炕頭罷了，從軍是不得不為之。
內卷和戰亂時，軍功爵才會有用武之地，募兵制會興起。
如今的京營之所以重餉，不就是戰功少了，用錢來彌補嗎！
「湖北一畝地二十文，我家就得繳二百八十文，高倒是不高，賣上半石糧就有了，唯獨兒子多了，不好分……」
老人惆悵着。
沒有兒子的時候希望有，但有兒子的時候，又嫌棄太多，不夠分。
「小兒子聰明，咬着牙我讓他讀了五年的書，識得一千多個字，去了縣城當鋪當了學徒，每個月只有一毫，但比種地強多了……」
農民的出路很窄，讀書從文，參加軍隊，或者去城裏打工，學個手藝，最次的就是租賃地主的地，當佃戶長工了。
做買賣？本錢都沒有。
認真聽着老人的絮叨，家長里短，讓人心裏直接平靜下來。
對於普通百姓來說，婚喪嫁娶是大事，生病則是壓倒屋樑的重事。
但他們最怕的，就是官府瞎折騰。
「往年得修官道，忙的時候一戶出一丁，家裏的地都不夠數，托關係找族裏才幫忙的。」
「如今官道修好了，但徭役卻還在，都是重體力活，雖然只在府里做事，但忙起來誰管你？」
「我寧願稅多收幾成，也不想去徭役。」
朱誼汐笑着，然後起身安懷中掏出了兩顆銀豆：「老人家，聽你絮叨，打擾你了，這是賠禮！」
老人張了張口，拒絕的話卻怎麼也說不出。
這可是二兩銀子，足以給自己小子娶個婆娘了。
朱誼汐沒有管他，自顧自地離去。
「徭役，徭役，比賦稅還要讓人畏懼啊！」
他呢喃着，神思飄起。
暴秦，暴秦，這並不是指的其賦稅，而是徭役。
百姓們最畏懼的就是病與喪。
看病需要大價錢，喪事需要棺材，墳墓，宴席，讓人家徒四壁。
古代賣身葬父就是如此，蓆子一卷都沒地方扔，荒地都是有主的。
朱元璋就是如此，求地主劉德要了一塊地葬了父母，不然就只能扔亂葬崗了。
而徭役就極其容易誘發這兩項，導致許多人家破人亡。
天下攏共三千萬人，開運河、邊戌，陵墓，修宮殿，馳道，近乎三分一一的男丁在奔走。
沒了男人，土地荒蕪，稅收都交不上，只能逃散。
千辛萬苦，沒有被累死，病死，餓死，等服完徭役回家，家都沒了，誰不造反？
隋朝的大運河自然是千古工程，但幾千里的運河，幾百萬人只花了六七年，這其間死了多少人？又間接害了多少人家破人亡？
「免徭嗎？」朱誼汐腦海中蹦出這個想法，旋即又按下了。
他已經免除了天下的丁稅，生兒育女不需要再繳稅了，許多孩童避免被溺死夭折。
免除徭役對他來說，只是錦上添花罷了。
但對於新皇來說，卻是重要的功績足以讓他坐穩江山社稷，守住天下，同時樹立威望。
馬車咕嚕嚕地行進着，片刻就抵達了襄陽城。
寬闊的護城河上，水鳥翻飛，大量的烏篷船在來回奔波，從漢江中帶着不少客人過來。
「停！」朱誼汐下了車，看着寬闊的水面，以及那涼爽的江風，一時間頗有幾分感懷。
「客人，我這裏有肥美的江魚，鮮得很咯！」
這時，一艘烏篷船停靠在岸邊，放下了幾個客人，一個老嫗坐在船上，正煮着魚湯，滾白的鮮味，幾乎都快溢出來。
「甚好，好久沒有吃漢江魚了！」朱誼汐為之一笑，三兩步就登上船。
五六個大漢同步而上，嚇了後者一跳。
撐竿的年輕人臉色煞白，畏懼不已。
唯獨老嫗回過神來，笑着道：「貴人快坐下，我這小船可經不起折騰！」
「就在這護城河上盪着吧！」朱誼汐望着翻飛的水鳥，隨口道。
見年輕人還沒回過神，朱誼汐輕笑一聲，直接扔過去一塊銀豆。
後者大喜過望，紅光煥發，哪有剛才的畏懼。
「貴人，您給多了！」老嫗咬着牙道。
「沒事，多餘的算給賞錢。」朱誼汐感慨道：「看你這江魚，應該算是值了。」
閉着眼睛，享受着江風拂面，夏日的燥熱一去無蹤。
片刻後，他跟前就有了一碗滾白的魚湯。
冬子點點頭，表示已經嘗過了。
朱誼汐抿了一口：「不錯，跟我多年前吃過的一樣鮮美！」
「客人，這是我家釀的果酒，您嘗嘗！」
老嫗將掛在船壁上酒囊拿過來，又找了兩個杯子，倒上了渾濁的果酒。
朱誼汐眉頭一挑，他握着酒囊，感覺好生熟悉：「這酒囊有點年頭了吧！」
「是哩！」老嫗笑着道：「這是我爹最喜歡的酒囊，昔日在船上也是一位貴人賞下來的，一直都捨不得扔！」
「您瞧瞧，三十多年過去，這酒囊還好着呢，一看就是好料子……」
朱誼汐仔細端詳着，在囊口出看到了雕刻的小篆：景明。
這是他的字，多年來不曾有過人喊過來了。
「小丫頭，你怎麼那麼老了！」
朱誼汐看着老嫗，回憶起當年她一雙馬尾，細緻有力的腰肢撐着竿，划着船，臉上洋溢着青春的氣息。
當時的老頭還琢磨着給少女攢嫁妝呢！
「您是，當年的貴人？」老嫗大驚，喜上眉梢，旋即又道：「三十多年過去，您怎麼看上去還那麼年輕！」
「就跟四十多歲似的。」
「哈哈哈！」朱誼汐放肆地笑了起來，心情愉悅太多：「小傢伙，沒想到時隔多年還能見到你。」
「貴人，這是我的小兒子，招的上門女婿，十年前翻船淹死了，我就只能再上船了。」
嘴中說着苦難，但她卻渾不在意，仿佛是家長里短：「大兒子也淹死了，沒留下種子，兒媳婦就改嫁了。」
「我們漁家就是這種命，死也要死在水裏，吃了一輩子的魚，靠魚養活了一家人，死後也得被魚吃，一報還一報……」
朱誼汐並沒有打攪她。
這只是普通人一輩子中的普通事罷了。
苦吃多了，見多了，就習慣了。
活着，就那麼簡單。
直到半鍋魚湯被喝完，朱誼汐心滿意足。
他讓船靠岸，對着老嫗道：「好好過日子吧！」
言罷，就帶着幾人離去。
岸邊早就已經有車等候了。
老人擦了擦眼角的淚，她想起來老爹，當時佝僂的他忙碌着為自己攢嫁妝，是她這輩子最快樂的時候。
可惜沒有享幾年福，就直接走了。
這時，她才注意到，板凳上留着子迭銀票。
十張，每張都是十塊銀圓。
對於漁夫來說，這是一輩子都很難賺到的錢。
「娘，你哪來那麼多錢？」小兒子大喜過望：「咱們有錢了，可以娶燒鍋（老婆）了！」
「這還捕甚魚呀！」
她淚水怎麼也止不住，沾濕了衣襟，呢喃着：「我這輩子，怎麼淨碰貴人了……」
