唐·尼爾森等到了路易的回電，可是，事情並不如他所想的那樣進行。
路易回電是為了告知他，交易取消，他們決定留下戴爾·艾利斯。
「路，這可不是兒戲！」尼爾森想過路易背信棄義，把艾利斯拋給出價更高的一方。
路易若真這麼做，他也沒法子。價高者得是交易市場永遠不變的鐵律。
他怎麼都想不到，路易最後的決定不是把艾利斯賣給出價更高的第三方，而是自己留着。
這是開玩笑嗎？
尼克斯從去年十二月起就準備交易艾利斯了，一直拖到現在，直到他打出瘋狂的一月表現之後。交易時機已經成熟，打出身價的艾利斯可以帶來最大限度的回報。
可是，路易突然不想交易了？
人心怎麼安撫？艾利斯那怎麼說得過去，他還會盡心為尼克斯打球嗎？
「路，我直接說了吧，這麼做對尼克斯弊大於利！」尼爾森不想看着煮熟的鴨子飛了，「戴爾·艾利斯現在想必已經不願意再為你們效力了，我知道你捨不得他，但箭在弦上，送走他你們還有雷吉·米勒和傑夫·霍納塞克。」
尼爾森自問他這波發言絕對是大公無私，站在艾利斯和尼克斯的角度上來考慮問題了。
按常理來說，交易流言鬧到這地步，雙方都不可能再遷就彼此。
可是，艾利斯和尼克斯之間，就是如此奇怪的關係。
路易在中間創造了獨特的羈絆，讓艾利斯寧願替補都不想離隊。
「奈莉，我到底也是兼任了幾年的總經理，你說的這些，我能不明白嗎？」
路易不介意讓尼爾森知道真相。
他理解這種在網上看到一個讓二弟起立的gif卻不得車牌的煩躁。
「戴爾在我面前，親口告訴我，只要能夠留下來，他願意當所有人的替補。」
「我還能怎麼做呢？把他交易？我做不到，奈莉。」
多好的球員啊，為什麼在場外那麼能惹事？
尼爾森相信路易沒有欺騙自己的理由，尼克斯絕對是想交易艾利斯的。
「好吧，祝你們好運。」
尼爾森還不忘提醒路易留下艾利斯意味着什麼。
「就算他說的是真的，他希望為你們效力，但是這個賽季結束之後，聯盟會有兩支新球隊加入進來。屆時，我們會舉行擴張選秀。按照以往的規定，每支球隊只有八名球員可以設置保護，我不認為戴爾·艾利斯會進入你們的保護名單。」
尤因、奧克利、麥克海爾、威爾遜、斯托克頓、米勒、霍納塞克……這七個人，是鐵定要進入保護名單的。
非保護名單里，將有庫珀、羅德曼、塞利、宋韜、艾利斯、斯蒂文斯、羅浩斯等人競爭第八個名額。
就是說，令許多球隊眼饞的羅德曼、庫珀、塞利、艾利斯里，只有一個人會進入保護名單，而另外三個人幾乎可以肯定，有兩個會被新球隊選走。
這便是尼爾森最後的努力。
他要讓路易明白，如果現在不做交易，等到賽季結束便可能一無所獲。
從路易決定留下艾利斯的那一刻起，他就想過這些事了。
「再見，奈莉。」路易說。
尼爾森絕對想不到，他和路易說這通電話的時候，艾利斯就在路易面前。
路易問道：「這下你可以放心了吧？」
「嗯…」
「交易不會發生了，但你的未來仍然不確定。」
「我明白，教練。」
「去吧，順便讓雷吉來我的辦公室一趟。」
艾利斯奇葩地問：「是要我去通知他嗎？」
路易和善地笑問：「不然我去，您在這歇會兒？」
「我去，我去！」
看着這小子離去的背影，路易喃喃念叨，「路易，你不愧是聯盟第一忠厚人，這真是你的缺點。你心善啊，心太善了，這可不好啊。」
路易決定留下艾利斯，直到賽季結束。
到時候他肯定會被摘走，等於白送給擴張隊。
路易已經為此做好準備。讓艾利斯留下，能夠增加尼克斯的奪冠希望，米勒需要時間成長，霍納塞克這樣的定點射手容易在高強度的比賽里迷糊。
不信的話去問問籃網球迷怎麼看待喬·哈里斯，也可以去問問勇士球迷怎麼看待2016總決賽上的巴恩斯。
當然，他們只是迷糊，還不算犯病，說到底，這是能力問題。要是像2018的j.r或者2021半決賽本西蒙斯放空籃不扣分給隊友導致被蓋帽錯失關鍵球，那才是能給當家球星留下心理陰影，讓球迷恨不得把他從人間蒸發的過錯。
尼克斯需要一個願意作出犧牲的主力球員。
在路易的印象里，制霸聯盟的球隊，總是有無私犧牲奉獻的人。
公牛第一王朝，喬丹讓出了球權，讓皮彭在1990-91賽季完成了從到全明星的飛躍。如果喬丹不願意放棄球權，或者沒耐心等皮彭成長，讓管理層把皮彭交易換來即戰力，那就是另一個故事了，而且故事的結局絕對不能讓喬丹滿意；
公牛第二王朝的庫科奇可以在大部分球隊打，但卻心甘情願地打了三年的第六人；
熱火三巨頭時期的韋德、15勇士的伊戈達拉，宇宙勇時期的庫里…一支常勝的隊伍，只能有一個人出盡風頭，剩下的人里必須有個傢伙帶頭作出犧牲，給其他人樹立榜樣。
艾利斯願意當這個榜樣，路易自然很高興。但是他也知道，這種無私的奉獻精神最多持續一個賽季，不可持久。
艾利斯自己就是年輕人，他不是那種歷盡浮華，認清世事的老將。他只是對路易心懷感激之情，想為他打球，哪怕是替補。
他報效路易的情感一定是真摯和樸素的，路易毫不懷疑。
但是，工資帽時代，大家的工資都是根據隊內地位和球場表現給的。艾利斯這種未來可以競爭次頂薪合同的球員，如果長期打替補，數據和表現力都會下降，又怎麼去給自己爭大合同？
到那時，他還肯當替補嗎？
這就是現實，工資帽時代讓強隊維持陣容變得困難。如果沒有工資帽，要挽留這些替補只需要增加贏球獎金，這正是奧爾巴赫當年的拿手好戲。
退一萬步說，就算艾利斯有在尼克斯替補到老的決心，路易也不會讓他這麼做。
對方一片真心，帶着他贏取這個賽季的冠軍，然後送他離開，就是最好的結果。
這個賽季將是艾利斯在紐約的最後一班崗。
只要他能站完這班崗，無論他的未來怎樣，路易都認他是自己人。
贏下這座冠軍，即便白送艾利斯給擴張隊，他也絕無怨言。
米勒來了以後，路易通知他，接下來的大部分常規賽，球隊都會以他為。
只有他狀態不好的時候，才會讓艾利斯。
米勒很震驚，他原先以為艾利斯被交易了，後面路易又說狀態不好會讓艾利斯的話，才讓他明白髮生了什麼。
「教練，我一定全力打好每場比賽！」
他認真地說道。
路易不懷疑米勒的態度，這傢伙向來精力充沛，渴望十足。
時間進入2月份，尼克斯的戰績為30勝13負。
和上賽季相比，同期戰績下滑很多。
但尼克斯變得更加沉穩了，路易不在乎凱爾特人豪華的戰績，他們去年東部第一還不是被凱爾特人擊敗。
常規賽的戰績只是一個台階。
前八名的球隊可以踩過那個台階進入季後賽，可是一旦進入季後賽，所有的事情就大為不同了。
二月初，尼克斯要打兩場比賽才能迎來假期。
其中一場的對手是華盛頓子彈，這場比賽完全變成了尼克斯的表演賽。
過去幾個賽季，子彈隊有成為尼克斯克星的趨勢。但，這個賽季他們沒贏過尼克斯，而且每次都被揍得很慘，明明尼克斯的狀態明顯不如上賽季。
今晚又是一場驚人的屠殺。
146比99
整場比賽，路易沒有叫一個暫停，尼克斯的手感爆棚，怎麼投怎麼有，子彈隊叫光了自己的暫停都無濟於事。
你說路易不叫暫停，他幹嘛呢？
他一直在數數。
數到最後他很驚訝，都打成這個德性了，居然才贏了47分。
聖保羅爺爺啊，您老是怎麼做到在季後賽里輸58分的？
如果屑教練有閒心的話，會有很多小牛球迷跟他講講當初在主場輸給凱爾特人81分的故事。
