經過此番事後，李凌與徐滄不但沒有芥蒂生分，關係反倒越發親近密切起來，真有了幾分知交好友的樣子。
李凌也趁此向徐滄討教起了自己對於經典與注釋中的諸多不解的地方。別看徐滄五年努力都沒能考上秀才，其實對經史子集等都頗有研究，幾番深入淺出的解釋教導，還真就讓人茅塞頓開，對那些聖人之言也有了進一步的了解掌握。
接下來一段時間，李凌就進入到了不是讀書就是寫書的忙碌之中，從早到晚除了必要的身體鍛煉和短跑，就一直埋頭家中苦讀不休。而在一個多月的努力下，就是他自己都能明顯感受到了對經典和作文有了長足的進步，至少不會在看到某個句子需要想上一想才能反應過來了。
而在此期間，古月子也果然說到做到，給予了李凌極大的支援與幫助。每日的吃穿用度都由他派人準時送到李凌家中，隔三差五地，他還會親自登門送些滋補的東西來，魚肉雞蛋什麼的他們兄妹兩個都沒斷過，讓個本來還有些瘦小的李月兒吃得都顯出點嬰兒肥來了。
對此，李凌也不像一般人那樣會感到不安或是推辭一番，因為他感覺得出來古月子做這一切都是發自真心。而且他也很看重兩人間的這段交情，現在固然得了他許多幫助，但他相信自己將來是一定可以拿更多的東西報答這位好朋友，好兄弟的。
於是日子就這麼慢慢過去，眨眼已入寒冬臘月。
江城所在的衡州府位於淮北，要放到後世正是不南不北最尷尬的地方，哪怕是數百年前，一到寒冬，天氣也是陰冷得難受。那不是如北方那樣乾乾的寒風如刀般襲來，而是帶着絲絲縷縷的水氣，一點點滲透進人的骨頭縫裏，這樣的寒冷是最難熬的。在這等天氣里，李凌唯一能做的就是在屋子裏多生個爐子，然後和妹妹一起縮在家裏，真就半步都不想出去了。
這日正是臘八節，中午時分，古月子又上門來，除送來了一些平日的吃食外，還額外多了一瓦罐的臘八粥。坐下後，他便笑着道：「老弟，來嘗嘗你嫂子特意為你熬製的臘八粥，這可是連我都吃不到的好東西呢。」
「哈哈，那就多謝嫂子關心了。這大冷天的，能吃上一碗，真是從頭到腳都感到暖和舒暢啊。」李凌也不客氣，趁着粥還熱，便給自己和月兒、古月子都盛了一碗，然後小口吃着，味道確實不錯。
寒暄兩句後，他又笑着問道：「古哥，最近書局的生意可還好嗎？」隨着關係更進一步，他對古月子的稱呼又有所變化。只是每當這麼叫時，總讓他不自覺地想起後世某個搜尋引擎和網絡巨頭來。
「托你新出的那捲封神的福，雖然近了年關，我們書局的買賣依舊不錯。對了，你說的最後一卷什麼時候能寫完了？」
「這個卻不好說了。」李凌輕搖着頭，「我本以為能在今年就把封神完結了呢，結果最近忙於讀書，所以就耽擱了。看來只能等到明年開春了。」
「正事要緊，你不必太急。其實靠着你出的那個畫冊的主意，我書局的生意已經比往年要好上許多了。除了封神，我還打算把其他幾本小說也改編成畫冊呢。」
頓了一下後，他又笑道：「其實我有什麼不知足的？相比起其他買賣來說，我最近已是很風光了。比如咱們書局斜對面那家福來客棧你有印象吧？入冬前生意還算不錯，可這個以來，卻只有三個客人還住在店裏了。」
「臨近年節，誰不想回家去和親人團聚呢？」李凌深有感觸地來了一句。
「是啊，所以客棧一般到臘八後也會關門歇業一陣。不過我聽那裏的夥計說過，好像那三個客人卻沒有離開的意思，竟是打算在此長住。」
「還有這等事情？」李凌也好奇道：「是因為他們要在此落腳經商什麼的嗎？」
「看着不像啊，那三人分別是老者、青年和少年，看似主僕又有些不同。還有，他們雖然也總是外出，卻不見去什麼商鋪里打聽本地消息，反倒更喜歡走街串巷，還曾出城一趟，你說怪不怪？」
李凌這下是越發感到奇怪了：「還真有些怪誕，不像商人，也不是那遊學的士子，咱們這兒可沒什麼名勝可讓他們一飽眼福的，那他們逗留到年邊到底圖什麼？」說到這兒，他目光突然一閃，想到了一個可能，「古哥，你聽說過微服私訪嗎？」
「戲文里總在演的那個？你說他們是朝廷官員？可咱們這兒最近也沒出什麼冤案啊……」
「不，不是什麼高官來咱們這兒。你難道忘了，其實咱們江城縣半年多了都沒個正印縣令呢！」
「你是說，他們中一個是縣尊？」古月子詫異了一下後，又不覺點了點頭，「還真有可能，他這是打算先微服走訪一番，多了解一些本縣的風土人情？」
「是啊，也不光如此，說不定他還有更深的用意呢。」李凌笑了下，想到了什麼。可還沒等古月子再問呢，外頭突然響起了一陣拍打院門的聲音，打斷了二人的對話。
李凌略有些意外地頓了頓，這才起身出屋應門。結果打開院門，就瞧見兩個皂衣衙差正站在門前，後邊還跟着里正，這讓他心頭一跳，自己才一談縣令什麼的，縣衙就派人上門來了嗎？
「二位差爺有何貴幹？」李凌很快又定下了心神來問道。
「你就是李桐之子李凌吧？」其中一個差役上下打量了他一番後問道。
「正是在下。王里正也能作證。」
「對，他就是李凌。」王里正跟着點頭說道。
「按本朝律令，丁口之家，二抽其一是要服徭役的，今年正好輪到你家了，明日一早就去縣衙報到吧。」差役說着，又亮出了一份文書來，就在李凌面前一晃，上頭還蓋着縣衙的鮮紅大印呢，那是絕不會有假的。
李凌卻是有些發怔：「徭……役？」作為穿越者，他還真就沒了解過這個呢，這是縣衙要把自己徵發拉去做苦力嗎？
「慢着，這都快過年了，縣衙怎麼這時候徵發徭役？還有，李家現在就他一個男丁，怎能隨意征作徭役呢？」古月子在裏頭聽了話，趕緊出來質疑道。
「大膽，你敢質疑縣衙之令嗎？」差役頓時把臉一沉呵斥道：「縣衙要什麼時候征人做事不是你一個小民能置喙的，而且在縣衙民冊上，一直都寫着李家有丁男兩口，而且全是沒有功名的白丁，我等也是照章辦事！」
而後，另一個差役更是把臉一板道：「對了，那李桐呢？若是有百姓外逃不報，更是有罪！」
李凌這時已經從剛才的震驚中回神，趕緊賠笑道：「二位差爺恕罪，在下只是一時情急才出口問上一句。我爹他因為遊學所以外出，至今未歸。既然官府自有規定，我豈敢推脫。」
古月子也知道自己剛才太急了，趕緊拿出幾十枚銅錢賠笑着塞進二人手裏：「鄙人也多有得罪，還望二位莫要見怪，小小意思，不成敬意。」他比李凌更清楚這些縣衙差役有多難纏，所以趕緊給錢補救。
直到收下了錢，兩人神色才好看了些，也有了些笑模樣：「別說我們不照顧你，其實這次縣衙徵調徭役也不是什麼大事，就是縣衙里有不少雜事要處理一番。聽說你李凌之前也是讀過書的？」
「正是，奈何未能考中-功名，如今依舊只是白丁一個。」
「那就好，縣衙那裏正好需要一個識文斷字的去整理歸置架閣庫，也不是什麼力氣活，你正合適。」差役說着，沖李凌一笑，「可算是便宜你了。」
「那就多謝兩位差爺了。」李凌稍微愣了下，方才拱手稱謝。兩人則大剌剌地沖他一擺手，又叮囑了句讓他明日一早就去縣衙報到，然後轉身而去。
直到他們離去，王里正才上前說道：「李凌啊，你還算幸運的了，剛剛還有兩家被安排着修補縣衙閣樓，他們又不是匠人，接下來的日子可不好過嘍。但這又是衙門四老爺下的簽子，又有誰敢不遵呢？」
李凌連連稱是，又謝了對方幾句，方才和古月子回到家裏。關上門後，古月子才嘆道：「現在你知道我為何一力主張你去科舉了吧？這世道沒有功名在身，就各種千頭萬緒，哪怕有錢，都未必能把這樣的差事頂出去呢。」
李凌也深以為然地點點頭，是啊，自己還真把這一層給忽略了。只有秀才以上功名的人，才能免徭役甚至免稅賦，而他顯然遠未到這個地步。
不過李凌更在意的卻是里正剛才提到的一句話，這是四老爺莊弘定下的事情，那就是說自己的差事也是由對方所決定了！如此一來，整件事情就有着頗多值得玩味的地方了……
第33章 被征徭役
