揚州，即便是放在漫長而華彩紛呈的中華歷史長河中，和那些名垂千古的帝王之都擺在一起，它也是那一顆光芒不會被掩蓋的明珠，因為這裏的商貿，更因為這裏的文化積澱。
自隋唐大運河開鑿以來，處於漕河要衝的揚州就成了富庶風流的代名詞，多少財富錢糧由此沿着運河南來北往，多少文人墨客在此留下不朽詩篇——腰纏十萬貫，騎鶴下揚州；故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州……
在這些傳唱後世的詩句中，揚州城從來都是富貴風流的所在，到了這兒，就只有歡樂與放縱，人間的一切煩憂當將消散。可事實真如此嗎？
策馬立於這座大城前的李凌所見的揚州府城，顯然和他從詩詞書本中看到的揚州城有着巨大的區別，這是真實的揚州，更是破落的揚州。
蕭瑟秋風中，枯黃的樹葉不斷隨風飄零，落在了滿是斑駁傷痕，斷壁殘垣的城牆之上。即便那場叛亂已是一兩月前的事情，可它給這座城池留下的傷痕卻依然新鮮，甚至就在李凌馬前不遠處的泥地里，還能看到鮮血乾涸後的那點點黑紅呢。
而城池之外，那些得不到城牆庇護的鄉野村鎮，更是成了一片片焦土，沿路而來的李凌都沒能看到幾戶人家，更別提像華亭，像金陵城外那樣重建家園的人了。很顯然，這一場叛亂對揚州全境的打擊要比別處強烈得多，對當地民眾的傷害不光是身體上的，更是在心靈上的。
而在這樣的情況下，巡撫大人不但不撥銀賑災，還要如數收取本年的賦稅，這對已為揚州知府的李凌來說，幾乎就是個不可能完成的差事，他可以想見，接下來的每一步，都必然困難重重。
「公子，咱們進城嗎？」李莫雲倒是沒有李凌這麼多的感慨，便隨口問道。
李凌這才定神點頭：「進城。我的意思還是先隱下身份，微服走訪一番，等到對眼下揚州局勢有了個明確了解後，再入府衙也不遲。」
李莫雲點頭，兩人旋即策馬向前，很快就來到了同樣破損不堪，好像隨時都可能坍塌下來的城門前，然後就被幾個愁眉苦臉的兵丁給攔了下來：「你們是哪裏人氏，可有過所路引等物嗎？」
被他們這一問，已然下馬步行的李凌眉頭便皺了起來，自己還是漏算了有這一出啊。大越各地，尤其是商業發達的江南地區，其實對百姓的束縛並不嚴厲，除非有什麼大事，一般進出城池只查看隨身行李，很少驗看路引過所。李凌也就認為來揚州不需要做這方面的安排，居然就沒有在華亭縣為自己二人開具幾份可用的過所。
現在，被人這麼一攔，可就有些不知該怎麼辦才好了。可他們這一猶豫，卻讓跟前的幾個兵丁生出了警惕來，紛紛端槍抽刀，圍了上來，口中喝道：「你們是什麼人？若是回來的城中百姓，可能道出家在哪裏，還能找到親友嗎？」
「各位不要誤會，我們絕非歹人……」李凌趕緊舉手叫着話，這是對他們說的，也是對李莫雲所說，生怕他為了自己安全也拔出刀來，同時心中苦笑，這要是萬申吉和自己在一起，這時拿出他皇城司的腰牌來，便沒任何問題了。奈何，萬申吉早已入城，而李莫雲，壓根就沒有這些官府憑證，他也從未真正入過某個衙門任職。
李凌自己身上倒也有一塊金牌，但問題是那上頭可明明白白地有着自己姓名身份呢，那還不如將新到手的官誥拿出來直接呢。
「你們……你們到底是什麼人，再不給個交代，我們只能拿人了！」眾兵丁見李凌依舊說不出個所以然來，越發感到不安，畢竟這兒才剛發生過叛亂，死傷無數，大家還沒從那種情緒里走出來呢。
眼見再不說明就要動上手了，同時城內還有人被驚動了看來，李凌只能選擇坦白，當下探手入懷，同時高聲道：「不要亂來，本官乃是新到任的知府李凌，我這兒有官誥文書可以作證……」
他這一說，讓眾兵卒都為之一呆，有些不敢相信地往後退了半步，不過即將刺來的刀槍倒是垂了下去。有人懷疑地又問了句：「你說真的？」
「當然，如此大事豈有作假的道理！」李凌正色說着，已取出了官誥等重要文書，往前一遞，「你們若不信，只管一看就知。」
為首的軍官壯着膽子上前，從李凌手中結果文書，解開那捲軸掃看幾眼，卻有些犯難，他識字本就不多，也就能看個過所什麼的，哪裏見過這等官府文書啊？可如此大事，又不能隨意定奪，便在思忖後道：「若您真是咱們新來的知府大人，就請稍等片刻。我這就叫人去府衙請楚大人前來辨認。」
李凌見狀，只能無奈地點點頭：「好吧。」本還想悄悄進城，先了解一下此地情況內，現在看來，只能把身份公開出來了。
見他如此配合，那些軍卒對李凌的身份倒是更信了幾分，不敢再拿兵器對着他，還恭恭敬敬將他請到了城門內一間石頭搭建的哨所內等候。
在穿過幽深的城門洞，正式進入揚州城後，李凌看到了一座飽受摧殘後的江南名城——
本該是粉牆黛瓦，小橋流水的江南城池，如今卻處處都是斷壁殘垣，是被火焚燒後坍塌的民居和店鋪。在這些被燒毀的建築前的，是無數神色茫然，面黃肌瘦的百姓，他們遠沒有從這一場動盪中恢復過來，完全不知道自己接下來會遭逢怎樣的命運。
眼前所見，最完好的，就只剩下那些橫跨於水面之上，或長或短的石橋了，而橋下水面，卻又不時能看到有燒剩下的木板等物載沉載浮，更顯蕭條。
雖然李凌所見只是揚州一角，但見微知著，已可知曉如今這座城池是多麼的混亂凋零了，情況要比他之前所想更嚴重許多。
他本來想要從這些兵丁口中套問出更多東西，結果對方在把他們安頓進哨所後，便又跑去城門守御，壓根沒有與他這個知府大人套套近乎的意思。很顯然，這些兵丁也是新手，應該是在大亂後重新招攬的，對官場上那套東西所知太少。
好在，還是有人明白知府大人有多重要的，在等了半個多時辰後，前方街口便有一隊人着急忙慌地奔跑而來。中間那個穿着青藍官袍的男子都已經跑得上氣不接下氣了，卻還是讓人攙扶着，奮力向前。
直到看見李凌兩個從哨所出來，他才趕緊停步，先整理了一下袍冠，再緊走幾步，上前見禮：「下官府衙通判楚濂不知府台大人駕臨，有失遠迎，還請大人恕罪啊……」說着，便帶了眾人一揖到地，顯得極其卑微。
李凌苦笑，這一回，自己原先的計劃是徹底泡湯了，只能先任職後，再做下一步的打算。不過他也沒有怪責對方的意思，便笑着上前，扶起了楚濂：「楚通判不必多禮，你們也都起來說話吧。」
說話間，他掃過這些官吏人等，發現他們一個個也是精神不濟，臉色帶黃，日子看着也不好過啊。
「多謝大人，大人來了，我等便有了主心骨，揚州這一劫便可過去了。」楚濂又笑着奉承了一句，這才把手中李凌的那些官誥文書交了回去。
「呵呵，這卻需要你們府衙上下與本官同心協力來辦了。不過我相信，只要大家一心為民，揚州一定會好起來的。」李凌隨口回了一句，又掃過其他人，微微有些好奇道：「對了，其他官員呢？怎就只有楚通判你一人前來？」這是又有哪幾個掌權者不想看着自己到來，所以憋着讓自己吃癟嗎？
這話問得楚濂神色一慘，顫抖了一下後，才說道：「大人有所不知，就在幾月前的叛亂中，揚州被叛賊攻破，前任知府肖大人，還有同知李大人，推官金大人他們……他們都殉城遇害了……只有下官當時僥倖帶兵在城北守着糧倉，才逃過一劫……」
李凌愣怔了一下，揚州城破，出了慘禍，連知府都被殺的事情他自然早就知道了，不然也輪不到他來接任。但是，他還真不知道揚州的損傷會如此之大，幾個主要官員，居然只剩楚濂這個通判一人存活。
嘆了口氣後，李凌才拍了拍面帶戚色的楚濂：「楚通判節哀，一切都已經過去了，叛亂已被平定，咱們接下來該往前看，帶着整個揚州府的百姓重建家園，過上好日子。」
「是，大人說的是。咱們這就先回衙門，等大人安頓下來後，再做下一步的打算。」楚濂忙振作了一下精神，然後叫來其他人，由他們幫着李凌二人背起行囊，拉了馬兒，就往城內而去。
這場在揚州城門口的小小變故，卻並沒有在這座歷經動-亂而死氣沉沉的府城裏帶起什麼漣漪來，所有百姓只是在遠遠的看了幾眼後，又默默轉開了目光，直到中午到來，隨着幾聲鑼響，大家才跟行屍走肉般往着城中幾處大空地匯聚而去。
第544章 破敗揚州城
