「卑職知罪，還請侯爺重責！」早就候立在側的蔣涵聞聲身子猛然一抖，旋即就跪地認罪。對這位上司侯爺，他自然是深知其秉性的，別看平日裏文質彬彬很好說話，可一旦真動了怒，那是不講半點情面的存在。
幽幽的目光落定在他身上半晌後，蕭鼎才輕聲道：「本侯問你，你這次可是打算入黔州尋仇嗎？」
「正是。」
「那你可曾查到殺蔣游的兇手是誰了？」
「未曾……卑職想着到了地方或許就可查到，只是還未到黔州，就聽聞那邊出了變故，這才又改變了主意。」在定西侯面前，蔣涵是不敢說半句謊話。
蕭鼎的臉色這才稍微緩和了些，哼聲道：「算你還沒糊塗到不可救藥的地步，你可知道，一旦你真在此時帶兵入黔州，會給本侯，給朝廷帶來多大的麻煩嗎？你可知道，就在這短短半月時間裏，我滇南各府縣也相繼發生了諸多叛亂，本侯已派出幾路人馬前往平亂，若是你再在黔州出了什麼事，只怕整個西南都要亂作一團了！」
「啊……父親，還有別處生亂嗎？」蕭承志頓時一驚，忍不住出聲問道。
「不錯，就在這半月間，不光是你們剛壓下的晉寧，其他地方也有多處生出亂子來，多半皆是因兩族百姓矛盾而起，然後擴散到兩族之爭，其中還藏有渾天軍餘孽……」在這些親信面前，蕭鼎也沒有隱瞞的意思，隨口就把如今滇南不安的局勢都給道了出來。
就如他所言，在這個新一年的正月里，滇南六府十九縣，就先後有四府十縣生亂，這些地方多半都由名義上的朝廷控制，倒是屬於段高兩姓的鄯善、安寧兩府顯得頗為平靜……
在聽完他有些籠統的講述後，廳內幾名部下的面色是越發凝重了，半晌後，蕭承志才關心道：「父親，那咱們接下來該如何應對此一亂局？是全力用兵平叛嗎？」
這時一直只聽不說的孫璧開了口：「姨父，這次變亂的幕後到底以哪方勢力為主可查明白可嗎？」
蕭鼎滿意地看了眼孫璧，點頭道：「璧兒這話才問到了點子上，事實上，這才是最叫人不安的地方，看着好像各地叛亂皆是自發，可實際上必然有人從中挑撥，但絕不是渾天軍餘孽，他們還沒有這等本事。」
「那應該就是羅天教了，我們在晉寧就拿下了一些羅天教的人，他們在城中可沒少殺人挑撥……」蕭承志給出了自己的看法，但蕭鼎卻不以為然：「確實有可能，但有一方勢力卻是我更在意的。」
「那些被諸多蠻人還視作共主的段高兩姓？」孫璧會意說道。
西南這兒的蠻人不光分為生熟兩支，就是這兩者間其實也細分了諸多寨落部族，他們之間的爭鬥這麼多年來，其實也沒有消停過，這也是大越朝廷能行羈縻之策，能讓漢人在此紮根的一個關鍵。
但是，這些各部蠻人間也不是完全不能達成共識，或是真就徹底成一盤散沙了，若真如此，以定西侯的能耐和實力，早就將西南徹底統一了。關鍵就在於，他們其實是承認有主的，那就是百年前就被滅掉的大理段氏一族，以及曾輔政奪權多年，歷經數百年都未曾衰亡的高氏一族。
其實真論起來，這兩族也都有漢人血統，但在多年的民族融合之下，蠻人是早把這兩姓認定為自家族人，而且是權勢大族了，自然許多小部族就依附到了他們手下，就如黔州諸多熟蠻部族都以龍家馬首是瞻一個道理。
而這兩家在滇南的地位聲望還高過龍家在黔州，因為他們還能影響到生蠻，如此一來，雖然是兩家分了滇南，但實力卻不在只有熟蠻歸心的龍家之下。
而這兩家多年來也比龍家要低調，雖然好處沒少拿，但真要問起如今滇南是誰做主，十有八九，大家還是會推定西侯。可事實真如此嗎？只從稅收這一道上，其實就可以看出端倪來了，蕭鼎也就得個虛名罷了。
「而就目前看來，這兩家怕是已經不安於這點實惠了，雖然他們所在的兩府尚未生出什麼亂子來，但要是我所料不錯，恐怕各地之亂卻與他們脫不了干係。至少從時間上來看，也只有他們出手下令，才能讓各地蠻子幾乎同步起事。」蕭鼎說着，看向蔣涵，「你之前巡視各地，可有發現異樣嗎？」
蔣涵茫然搖頭，自己之前還真就沒有察覺到各地有那麼尖銳到不可調和的矛盾呢。雖然他去往各地多是為了巡視軍務，可當地百姓的情況多少還是了解些的。
這麼一來，在場眾人就更明確一個看法了，這次接連在滇南爆發的亂象就是有人在背後挑動，哪怕晉寧的亂子被他們迅速壓下，並未對整個昆州造成太大影響，可是別處的情況卻已經深深傷害了整個滇南。
「父親，那接下來該如何應對？」
「只能分兩步走了，第一就是派出兵馬強行鎮壓。好在這些地方騷亂還不是太大，而且他們倉促而起，手中也沒有太多兵器什麼的，所以只要兵馬調動及時，就能壓住亂局。」
說着，蕭鼎的眉頭又皺了一下，「至於第二點，才是最關鍵的，那就是查明白段高兩姓的具體態度，只有明白他們是怎麼想的，才能有的放矢，把事態儘快控制下來。」
即便他已猜到此事與兩家脫不了干係，但在獲得確切證據前，終究是不好主動出手，更別提直接動用定西軍了。
「不過好在，機會已到了眼前，再過幾日，便是一年一度的拜春神的大日子，到時，依照去年定下的日程，滇南各主要官員都將齊聚楚雄府城，我們只要在那兒做好準備，把事情問個明白，就能以最小的代價解決眼下危局了。」
蕭鼎的話卻讓眾人各露驚疑之色，孫璧更是不安道：「姨父，您是打算以身犯險，去和他們一談嗎？」在看到對方點頭後，他跟着就道，「這可太危險了。姨父，我知道咱們能有所佈置，可那些蠻子若真有心作亂的話，也必然不會放過如此機會，恐怕那邊早已埋下了他們的釘子，一旦此時過去，只怕……」
「我當然知道去那邊極其兇險，可已經無法迴避了，因為就在昨日，高文儀已和段思羽聯名來信，邀我於當日同在楚雄一聚，共商大事。你說，我還有拒絕的理由嗎？」
「啊？那他們是定然會有陰謀了！」蕭承志頓時大驚，幾乎是喊出了這麼一句，而蔣涵更是進言道：「侯爺，這是他們的陰謀，我們絕不能上當了。」
「可要是不去，就會被他們視作膽怯，被所有蠻人視作畏懼，到那時，姨父的威名受損，他們就越發無所忌憚了。」孫璧卻看出了更進一步的問題來，一臉的憂心忡忡。
蕭鼎點頭：「是啊，他們就是看準了這一點，才敢如此無所顧忌地請我去楚雄。」
這下，本來先後反對的兩人沒話說了，因為他們也知道這兩個選擇都不好做，都可能生出極壞的後果來。
終於，蕭鼎又是一笑：「其實我早已有了決定，去是一定要去的，只不過是怎麼個去法而已，以及到了那邊後，又該做些什麼。就目前的情況來看，其實此番去那邊說不定還是我們的一個轉機呢，畢竟當知道我到了楚雄後，有些人必然會放鬆戒備，你們明白我的意思嗎？」
隨着他目光一掃，這些最熟悉定西侯的心腹們已相繼反應過來，一個個都面露沉思，片刻後，又都各自點頭。
「所以我才這麼急着要你們全都回來，如今定西軍大部已被我派出去彈壓各地之亂了，而能擔負起接下來重任的，就只有你們了。」蕭鼎說着，竟直接下起了命令來。
這一道道的命令下得飛快，顯然都是他早在深思熟慮後定下的對策，確實是改變眼下困局的絕妙之策。幾人各自抱拳領命，或是將隨他去楚雄，或是會留守昆州，反正每人身上都有重任，誰都別想輕鬆就是了。
「好了，該說的我已全部說完，接下來就看你們了。只要這次之事能成，至少十年內，滇南將再生不出什麼大亂子來，到那時，我們便可以再進一步地想着從段高兩家手裏奪取更多勢力，甚至將他們徹底剷除！」話說到這兒，蕭鼎更是殺氣騰騰，眼中有精芒透出，「你們都各自準備一下，我過兩日就出發。」
「卑職遵命！」這些人齊齊領命，只是隨後，蕭承志又問了一句：「那李凌他們幾個又該如何安頓？」
「他們確實來的不是時候，只能委屈他們，先在我昆州住上幾日吧。只要不出城，就由他們走動。」在眼下大事面前，幾個朝廷來的小官和他們的那點小事，在定西侯蕭鼎眼裏就實在太微不足道了。
李凌他們確實怎都沒想到，自己才從黔州那場大亂中脫身出來，卻又一頭闖進了明顯更為複雜混亂的滇南亂象之中。
