又經過一整天的步行，皇帝的軍隊終於走出了阿爾卑斯山脈，抵達了一座名為「瓦爾達尼奧」的小鎮。
這裏是意大利加的最北部地區，距離維羅納城的直線距離只有35公里左右，已經是名副其實的「敵占區」。
皇帝軍隊不費吹灰之力就攻下了這座小鎮，在懸殊的兵力差距下，守軍只是意思性地放了幾槍就全部投降了。
接下來的則是掠奪。
僅僅是隔着阿爾卑斯山脈，然而這裏卻比巴伐利亞卻要富庶太多。最讓士兵們感到震撼的，則是小鎮中央的波吉亞巨型連鎖超市，以及裏面琳琅滿目的貨物。
在神聖所羅門帝國境內，這種質量的食物和衣服不是沒有，然而供貨量極為有限，基本上都是針對貴族進行營業的，價格也非常高昂。
而在這裏，光是看到一排排的整齊貨架，上面堆着的各種各樣的食物、酒水和衣服，以及吊牌上低廉到可怕的價格，士兵們才第一次遭遇到了某種可怕的文化衝擊。
這些拉丁人實在是太有錢了，即便是最底層的貧窮市民，也能在超市里花上九個銅子買到廉價的牛肉餅當晚飯。
與他們對比，帝國人簡直窮得要死，同樣的價格只能買到黑麵包，還是能夠磕碎牙齒的那種混雜着麥糠和砂礫的粗糧麵包。
憑什麼他們能過好日子，我們卻活得那麼苦？
於是帶着某種劫富濟貧般的快意，士兵們便開始自發性地劫掠起來，連騎士都無法約束住手下——因為參與暴動的人實在是太多了。
最後，還是空想之龍布魯諾出手，在鎮中心施加了一發「傳染暗示」，才使得這些底層士兵被迫罷手。
然而這樣一來，帝國軍隊和當地居民的關係就徹底惡化了。
很快，皇帝陛下便下令在瓦爾達尼奧小鎮實行嚴格的佔領、軍管和宵禁制度，士兵們也開始在鎮內和鎮外紮起營地來。
至于波吉亞超市裏的貨物，則是由軍隊裏的軍需官統一徵用入庫，不允許任何人私下動用。
蒼青之劍這次所被分配到的房屋，是一座拉丁風格的二層小樓，房主夫婦在先前的劫掠中被士兵失手殺死……也許不是失手，無所謂了，反正房主已經死了。
住進房屋後，阿斯克找了間沒人的地下室，將房門鎖死，然後小心翼翼地點燃了馬爾基娜給他的蠟燭。
這支蠟燭的火焰是乳白色的，散發着不太強烈的熹微光線。
阿斯克盯着燭光看了片刻，才發覺馬爾基娜不知何時已經出現在了他的對面，同樣盯着燭光。
「好了。」她直起身來說道，「所以你們是已經混入了奧托的軍隊？」
阿斯克便將此行遇到的事情告訴了她，包括小鎮裏碰上魔鬼的事，後續那隻奇怪的看獄人小隊的事，以及對空想之龍布魯諾的接觸與分析。
「有意思。」馬爾基娜摸着下巴，「首先，我可以告訴你，小鎮裏的魔鬼並不是我們召喚出來的。」
「當然。」阿斯克點頭說道，「我也去過那邊，你們那裏的魔鬼……長相比較獨特，很有辨識度。」
馬爾基娜知道他說的是象牙木偶般的「狂熱者」和「信徒」，便也咯咯咯地嬌笑起來：「按你的說法，那隻看獄人小隊既然知道陛下的真名，那大概率不可能對我們那邊的魔鬼一無所知。」
「所以他在選擇性隱瞞這個事實，目的是為了將戰火指向我們。」馬爾基娜最後說道，「有機會的話，捉住那個教士，然後把我召喚出來……有獎賞哦~」
「什麼獎賞？」阿斯克問。
「比如說，我？」馬爾基娜按着嘴唇，眨動眼睛。
「我們團隊已經有美狄亞了。」阿斯克婉拒說道，「而且我不覺得你的表現會比她出色，所以抱歉，我們暫時還不打算招人。」
馬爾基娜：………………
這傢伙是聽不懂以身相許的意思？還是暗示在這方面我不如卡麥莉加？
無論哪種說法，都讓馬爾基娜陡然生起挫敗的情緒。如果只是這個男人鐵石心腸也就罷了，如果是魅力方面自己輸給了卡麥莉加……馬爾基娜有些想死。
不不不，應該只是單純以為我要加入他的團隊吧。馬爾基娜用心靈能力強行穩住情緒，然後正色說道：
「我可以給你陰影iv的特性。如果我記得沒錯，你們團隊的那個小女孩應該有這方面的需求，對吧？」
陰影iv？阿斯克愣了一下，這個獎賞是不是過高了？等等，如果這樣的話……
「別多想了。」馬爾基娜微笑起來，心想要不是陛下為了拉攏你，我們至於出這麼大的價錢嗎，「這只是我單純想給你福利而已，跟這個任務的難度無關。既然你不要原本的獎賞，那我就拿別的東西來代替。」
還有這種事？阿斯克驚詫不已。按理說，獎勵應該和任務難度成正相關才對啊？
難道……難道真是我長得帥？
馬爾基娜：………………
別的不說，就你這臉皮，絕對是r4級別的。
「喏，這是事先說好的欲望iii魔藥，代我交給卡麥莉加。」她手腕一翻，便從裙擺下翻出一個細口瓶來，「我走了，回見。」
她的身影逐漸黯淡透明化，消失得無影無蹤了，乳白色的蠟燭火焰也隨之熄滅。
阿斯克沉默半晌，便將魔藥收好，轉身離開。
回到一樓大廳，他便看見埃莉諾剛從外面回來。
「拿到了？」埃莉諾問，指的自然是給美狄亞的魔藥。
「拿到了。」阿斯克點了點頭，「你是從你父親那裏剛回來？」
「嗯。」埃莉諾點了點頭，又說道，「剛剛得到的消息：通往維羅納的道路被封了。」
「被封了？」
「大量的戰壕、碉堡和機槍點，以及最棘手的大片雷區，完全封鎖了通往維羅納的去路。」埃莉諾說道，「似乎是在最近幾天臨時佈置出來的。」
地雷……阿斯克心想這有點狠啊。要知道地雷這玩意埋下去簡單，戰後要把它們挖出來才是麻煩的事情，畢竟能挺過魔潮的地雷肯定不含電路控制開關，也就沒法遠程遙控令其失效，而且這雷區還設在你教廷自家的地盤上面。
「皇帝打算怎麼辦？」
「皇帝打算讓士兵們手工排雷。」埃莉諾說道，「但是公爵們不干，所以下午的會議僵持了很久。」
「最後似乎是打算找半神用法則來解決這個問題，比如搞個大範圍地震什麼的……軍隊裏似乎沒有這樣的半神。」
其實原本是有的，比如沃爾夫家族那個隱秘之弦，不過這位已經被人幹掉了。
