米婭在黑暗的陰影界裏奔跑着。
她並沒有提到戰時衝刺的全速，而是以某種勻速且省力的姿態向前疾行。
然而，之前使節團走了好幾天的路程，即便是以她如今的速度，要想在幾個小時內就跑完也是不可能的。
因此，她只能和佩姬輪流換班。跑得累了，就讓佩姬從爐火島里出來。
米婭趴在她的背上休息，並用陰影能力覆蓋她的全身，避免佩姬受到暗影界的腐蝕傷害，畢竟她可沒有「陰影」序列的能力。
而佩姬擁有「血肉」序列，對於長途奔跑的耐力可是遠遠大於米婭，因此兩人的能力正好可以互補。
兩人在一路上都沒有遇到鼠群，似乎這些生物在幕後黑手的指引下，並沒有選擇沿着公道前進。
當然，蒼青之劍的目的也並非是追逐它們，而是儘快趕到明興城而已。
天色漸漸亮起。熬夜疾行了整個晚上的米婭，只能解除了陰影界的狀態，然後會爐火島里補覺去了。
佩姬則是帶着半位面碎片繼續前進，「血肉」能力讓她無需睡眠，也不會感到精神上的睏倦，因此趕路的重任便擔到了她的肩上。
當天下午，佩姬便重新趕回到了貝格村，以及終於看到了第一批鼠群的蹤影。
等蒼青之劍的姑娘們從爐火島里出來，便驚愕地看見湖畔優美的貝格村的上空，已經騰起了濃厚的黑煙——那似乎是絕望的村民為了驅趕鼠群，用火點燃了自家的房子而形成的。
埃莉諾當即就要迅速向前衝去，阿斯克連忙招呼團隊跟上：
「支援過程中注意警戒，小心對方本體就在附近！」
眾人成戰鬥隊形突入村莊，才發覺鼠群大部隊已經離去，只留下少量的老鼠，圍着滿地的屍體在大快朵頤。
沒有慘叫，沒有呼救，大概所有的人都已經死去了。周圍的房屋盡數陷在大火里，黑煙匯聚在村莊上空，仿佛集體葬禮上的黑色帷幔。
埃莉諾眼角的餘光甚至看到一抹小小的身影，和她的母親躺在對面燃燒的廢墟邊緣，曾經為她獻上花朵的小手，如今已經徹底失去了溫度，五指都被老鼠啃得光禿禿的。
她心頭一痛，扭過頭去，沒敢再繼續確認。
幾個火油罐子被丟擲出去，然後被蜜兒的子彈凌空射爆。美狄亞順手補上幾團火焰，便將這些屍體連帶着上面的老鼠，都給化為了熊熊烈焰的燃料。
「對了，胡德呢？！」諾菈突然反應過來。
眾人心中立刻一寒，連忙向着湖岸的方向前進。
胡德的房子建在湖邊，選取了貝格村風景最為優美的地段，眾人還在門口的林間小地參加過他的婚禮。
從小樹林裏衝出來，眾人便看見造型精緻的三層小樓，也已經吞沒在了熊熊的大火里。埃莉諾披着動力裝甲無畏地當先沖入，迅速找到客廳地板上躺着的胡德和瑪利亞，將兩人從火場裏救了出來。
「他們還沒有死！諾菈！」埃莉諾驚惶地大叫着，「諾菈！」
將兩人小心平放在地上，諾菈也連忙趕上前來，等看清楚眼前的景象，頓時有種想要作嘔的衝動。
瑪利亞已經死去一段時間了，她的下半身完全被老鼠吃盡，腹部只剩一半，裏面還以臍帶連着巴掌大小的胎兒，頭顱也被啃咬掉了。
胡德的睫毛微微顫動，似乎還有點微弱的氣息，他左臂抱住了死去的瑪利亞，右手則是握着焦黑染血的長劍，膝蓋下的雙腿也都被老鼠啃掉，露出半茬白骨的斷片。
在諾菈的治癒之觸下，他終於緩慢睜開了眼睛，虛弱道：
「蒼青之劍……團長，你們來了啊……」
「我們來晚了。」阿斯克低聲說道。
「沒事。」胡德吃力地搖了搖頭，「感謝您，團長……來送別我最後一程……」
「胡德，你先別說話。」諾菈的聲音也顫抖起來，「你的身體還非常虛弱，燒傷和毒素……」
「諾菈，不用在我身上費心了……」胡德緩緩說道，從他的唇角里溢出血來，「我本來就沒打算，繼續活下去……」
「這些恐怖的，老鼠……就是團長你說的，沃爾夫家族的陰謀吧？」他悽慘地笑起來，眼角有液體沿着臉頰滑落，「可笑啊，你們早就提醒過了，我還天真地以為……災難，不會降臨到我的身上……」
「如果，當初我能像其他人那樣，和您學習劍術……或許就不會淪落到這個境地了……」垂死的胡德咳嗽了幾聲，黑色的血沫從他口中噴湧出來，「阿斯克，你說得對……一旦戰爭來臨，根本不會給這個世界的弱者……留任何一條活路……」
他用了最後的一絲力氣，抱緊了懷裏瑪利亞的屍體：
「給我個解脫吧，阿斯克……」
「……殺了我。」
阿斯克沉默良久，按劍走上前來。
「阿斯克……」諾菈臉色慘白地看着他，已經意識到接下來要發生什麼。她想要開口勸阻，卻說不出任何話來，仿佛喉頭被某種沉重的東西堵住似的。
「胡德。下輩子，和你的瑪利亞投個好胎，不要再出生在戰亂頻繁的年代了。」阿斯克緩緩說道。
「嗯。」胡德虛弱地看着他，似乎是想擠出一個微笑，然而失敗了。
「如果有機會。」阿斯克拔出長劍，「為你們的孩子，找一個更加靠譜的教父吧。」
「好。」
長劍利落地刺入，貫穿了他傷痕累累的身軀，他的臉龐在劇痛中痙攣了一下，隨即便化為解脫般的平靜和釋然。
胡德渾濁的瞳孔溫柔地看着懷裏已死的瑪利亞，微微地張開嘴唇：
「別怕，瑪利亞……我來找你了……我們會在一起，永遠……」
他的聲音很快便細不可聞，瞳孔也渙散開來。
死去了。
埃莉諾站在後面，沉默地看着他死去。她的手足再次發寒起來，就像先前無數次目睹無辜者死亡那樣，冰冷得幾乎要感覺不到溫度。
如果我們能早點發現。
如果我們能早點趕到。
或許就……
「操。」她整個人仿佛精神虛脫般，從快要魔怔的折磨般的懊悔和沉重的悲傷里解脫出來，緩緩從牙縫裏擠出一個字。
第八十三章 死亡
