佩爾森扛着斧頭跑走了，四個孩子們嘻嘻哈哈地跟了上去。
男孩子乞求想要摸摸那柄斧頭，女孩子則是稱讚佩爾森的帥氣，令後者心花怒放。
他們消失在遠處的路口，希德莉法默默從泥濘的地上坐了起來。
她沒有哭，只是按着紅腫的臉頰，一言不發。
「呵呵，維京人。」某個滄桑的聲音響起來。
希德莉法抬起頭來，看向那位出聲的人。
村長維爾德，是一位四十多歲的男人，看樣子似乎正從村外回來，恰好目睹了剛才的場景。
「村長，我母親讓我用斧頭找您換取麵包和醃魚。」希德莉法站起身來，輕聲說道，「可是斧頭被人搶走了。」
「我看到了。」老維爾德沉靜地看着她，「你不甘心嗎？」
希德莉法不解地看着他。
「不甘，是驅使人類殺戮的最初本能。」老維爾德說道，「人啊，生來就是不平等的。」
「知道麼？我也曾經被奪取過……重要的東西。」
「什麼東西？」小希德莉法睜大眼睛看着他。
「我的情人。」老維爾德認真地道，「她是某個鐵匠的女兒，有着豐腴的身材，白皙的胸脯和美麗的金髮，當時我在鐵匠鋪里做學徒，一眼就看上了她。我們情投意合，互相私定終身。」
「後來她被人奪走了……當了別人的情婦。對方是當地某個小領主的兒子，出身高貴，博學多才，家境優渥，各方麵條件都勝過我千百倍。當時我去找他理論，結果被他的護衛毒打了一頓，靠着裝死才逃過一劫。」
「從那時起，我就知道人是不平等的。很多時候，你努力畢生所要達到的人生巔峰，很可能只是別人的起點。無論是拼家世、拼財富，還是拼學識，你都不是他的對手。」
「這時，他再要奪取你所珍視的任何東西，便易如反掌。」
老維爾德意味深長地說完，便悠悠地向前走去。
希德莉法默默跟在他身後。她也不知道自己為什麼要跟着，只是下意識便這麼做了。
「沒有辦法嗎？」希德莉法終於開口問道，「如何……保護我的東西，不被人搶走？」
「哦，有辦法的。」老維爾德停下腳步，冷漠地看着她，「有一個辦法，可以讓你有機會，僅僅是有機會，去戰勝那些高高在上的傢伙。」
「那就是拼命。」
「拼命。」希德莉法呆呆地重複他的話。
兩人經過房屋，走過農地，穿過沙灘，來到海邊的簡陋碼頭。
「二十年後。」老維爾德望着遠處的海平面，露出有些快意的殘忍笑容，「我帶着海盜們，偷襲並洗劫了他的城堡。我在他的面前摔死了他的孩子，侮辱他的妻子與情婦，最後將他吊死在他家族的紋章面前。」
「從那一刻起，我才真正戰勝了他，將他徹底踩在腳下。」
「海盜，是維京人嗎？」希德莉法問道。
「海盜不都是維京人，但維京人幾乎都是天生的海盜。」老維爾德淡淡說道，「維京人，是第五紀末期的一隻超凡諾曼氏族，依靠劫掠和戰鬥為生。他們曾一度控制北海，讓大陸上的法蘭克人望而生畏，以至於他們恐懼地將北方來的海盜，不管是否出自於維京氏族，統一都叫做『維京人』。」
「不過現在已經沒有純種的維京氏族了。大陸那邊現在稱呼我們為諾曼人，我們被認為是維京人、北方賈曼尼人和當地土著的後裔。」
「傳說維京氏族擁有掌握冰霜的奧秘，他們能讓交戰敵人的盾牌和武器被凍結，甚至利用冰霜破壞他們的手指與臂膀。因此純種維京人的毛髮也像冰霜般是純白色的，你看看周圍，那裏還有白色頭髮的人？」
「真要論維京血脈，通常發色越淡，維京人的血脈越多，而金髮是賈曼尼民族的特徵，包括法蘭克人和斯堪的納維亞的土著。我們村子裏發色最接近白色的，是你的母親莎莉。」
「媽媽是維京人嗎？」希德莉法天真地問。
「也許吧。」老維爾德失笑出聲，「你媽媽現在是什麼樣子，你也看到了。是不是維京人又有什麼區別呢？」
希德莉法沉默下來。
「喏，拿去。」老維爾德從船後的小倉里，撈出幾尾鮮魚丟給她。
「我沒有斧子和你交換。」希德莉法老實說道。
「沒關係，小希德莉法。」老維爾德微笑地看着她，「說不定你是我的女兒呢……我算了一下日期，不是沒有可能的。」
「你記着，是不是維京人並不要緊，重要的是你的心裏是否有強烈的不甘，以及敢於拼命的勇氣。」老維爾德這樣說道，「面臨生死一線的絕境，前方是地獄，後方是奴役。你豁出命去跨出那一步……」
「然後活下來，你就贏了。」
「如果沒有活下來呢？」希德莉法抓住不斷跳動的魚，問道。
「那就死了。」老維爾德聳了聳肩，「所以你還得擁有強壯的身體。要踏入地獄，勇氣只是最基本的要求。」
小希德莉法捧着鮮魚回到家裏，窗戶已經被打開，那些惱人的氣味都消散了。白金色頭髮的莎莉正在梳理自己的長髮，淡淡地看了過來。
「媽媽。」希德莉法抱着還在掙扎的活魚，呼喚道。
「叫你拿醃魚，你怎麼拿了活魚？」莎莉挑起纖細的眉毛，頓時怒罵起來，「還有麵包呢？這麼簡單的事情都做不好？」
希德莉法沉默不語。
「又去泥地里打滾了吧！為什麼弄得全身都髒兮兮的？你知道你這件衣服花了老娘多少錢嗎？」
希德莉法依舊不說話。
莎莉將她痛罵了一頓，然後便拿過旁邊的水桶，給她簡單地沖洗了下，令她美麗的淡金色長髮重新恢復柔順的光澤。
接着將她擦乾身體，重新換上另一套乾淨的女童衣物。
莎莉來到外面的樹林裏，用匕首將魚嫻熟地刮去了鱗，清空內臟，串在樹枝上生火烤了起來。
希德莉法在旁邊呆呆地看着她。
「這套手法，是老娘從一個路過的吟遊詩人那裏學來的。」莎莉給烤魚小心翼翼地灑上土鹽，說道，「要不是這樣，你就只能像海狗那樣啃生魚了……」
「媽媽。」希德莉法突然問道，「怎樣才能擁有強壯的身體？」
「你問這個幹什麼？」莎莉愣了一下，立刻破口大罵起來，「一定是老維爾德那個臭海盜，又給你灌輸了什麼七七八八的東西了吧？老娘跟她說了多少遍你不是他的女兒！你跟那個老頭一點關係也沒有！」
「那我的父親是誰呢？」希德莉法問道。
莎莉頓時沉默下來。
「別管這個了。」過了半晌，莎莉才淡淡說道，「你要做的，就是好好活着，長成一位漂漂亮亮的姑娘，然後找個小貴族或者富有的商人嫁了。老娘把你生的這麼漂亮，不是讓你去粗魯地糟踐身體的，明白嗎？」
希德莉法點了點頭。
