距離布里特斯城不遠西南處郊區，距離大海兩公里的地方，坐落着諾曼最重要的科研技術中心，也是學術界內公認的頂尖科研機構，諾曼皇家自然科學研究院。
自然科學研究院以六層高的灰白科研樓為主樓，周圍還有數棟獨立的實驗樓，及模擬試驗田、動物實驗管理區、實驗人員生活區等等，總佔地面積超過一千畝。
這裏匯集着整個諾曼最尖端的科研人才和預備人才，分別從六大基礎學科設立不同研究大組，再具體細分各類交叉科學研究小組，負責不同科研項目。
作為諾曼科研實力的象徵，這裏每天有永遠也做不完的實驗和處理不完的數據，在這裏工作的人們還要攥寫各種成果匯報和項目總結。
而在此刻天已經黑了，自然科學研究院主樓頂層會議室內，還在開展一場由組長及以上負責人組成的激烈的學術討論。
「關於安全高效開採煤核的方法，我認為院裏還是要將主要精力投放在大型機械設備的研發上，只要工人不近距離接觸煤核，他們就不會發生變異。」
小鬍子男人坐在會議大廳左前方，眼睛小而聚光，神態嚴謹認真，他是物理大組分類下的小組長，自然要為自己組說話，以求得更多項目經費支持。
不過這項提議很快遭到反對，大廳右側區域主要分佈自然科學大組和化學大組，這些組長紛紛舉手，表達不同意見。
「物理組的提議根本不可取，這種做法完全是在浪費成本，他們假設礦工在挖掘時只要遠離開採點就不會受到影響，但卻無法給出一個安全距離！」
「我們只有弄清楚礦工變異真相，研究生命最本質機理，才能從根本上解決開採煤核中存在的任何問題！」
現在起身發言的研究人員帶着眼鏡，激動地反駁物理組觀點，他的發言得到大部分組長認同。
但大家也都清楚，每年生命科學組吃掉的經費從來都是六個組中最多的，而除去在培養純種貓狗和治標不治本的麻醉劑，他們總是很難研究出什麼成果。
這次新政府的財政撥款，最重要就是為了支持研究院對新型能源的開發利用，可是到現在他們都沒解決最根本問題。
就算已經研發出新型內部燃燒發動機，如果煤核開採成本過高，導致新技術甚至無法在上層社會普及，那就說明它不具備很好的市場價值。
那麼研究院也就沒臉再去開口要錢，說科研經費不足。
「那麼下面還有誰有其他想法？」
年邁的老教授站在會議大廳最前方，面對着眾位學者科學家，氣勢卻絲毫不弱。
他是諾曼皇家自然科學研究院的院長，皇家自然科學研究院也是在他的帶領下才有今天成績。
「院長先生，雖然在煤核前處理上我們已經取得成果，但之所以到今天還無法安全開採煤核，完全是因為……」
又有一名身穿白色實驗服的中年男子起身表達，會議廳內的討論在有條不紊地進行中……
砰砰砰！
砰砰砰！
緊閉的會議廳大門忽然響起一陣急促的敲門聲，院長有些不滿，他最討厭有人打擾會議，還是示意身後研究員開門。
馬上進來一名大門保安，他手裏還拿着一封信，以最快速度跑到院長面前，把信親手交給院長。
「院長先生，剛剛有個奇怪的工人模樣的男人來到咱們院裏，說有非常重要的事情想要見您！」
「我說您正在開會，他就把這封信留下來以後就走了，還說什麼他帶來了你們想知道的答案！」
院長坐在會場前方一排桌子前面，皺緊眉頭接過信封，會場內會議戛然而止，人群中響起竊竊私語的聲音，好奇有誰會給那個老頭來信。
保安很快離開，院長撕開信封，裏面只裝了一張信紙，快速瀏覽信紙，只是還沒過去十秒鐘，信紙忽然被他捏皺。
「我們知道煤核開採時造成礦工變異的原因，這項情報只需要三十萬金鎊，同時我們還掌握着礦工變異的證據，知道你們和政府對民眾隱瞞了很多真相。」
「因此真心希望我們能進行一次愉快的交流，明天相同時間我會再來，期待你們的回答。」
院長皺緊眉頭，蒼老且佈滿溝壑的臉上蒙上一層陰霾，他將信紙折好放回信封，神色陰晴不定。
「把門關上，別讓其他人進來。」
他忽然下達命令，研究員馬上照辦，關閉大門後站在門口，防止再有人打擾會議。
「院長先生，發生什麼事了？」
「院長先生，您還好吧……」
不斷有組長詢問，院長的臉色緩緩恢復冷靜正常，他放下信封站起來，走到眾人中間。
「尊敬的同僚們，現在有一個巨大的選擇和危機擺在面前，這件事我不能自己做主決定，必須和各位商議才行。」
「院長先生您說吧，我們幫您做參謀。」
在場幾十位小組長都這樣說到，雖然他們在為自己小組爭取經費時會變得尖銳，本質上這些科研工作者還是比較單純。
「有一個好消息，這封信中有人匿名告訴我們，他們知道很多我們所不知道關於煤核的秘密，包括開採煤核過程用發生的各種變化。」
聽到院長的話，小組長們紛紛露出驚訝又帶着許多疑惑和興奮的表情，
「壞消息是，關於煤核及其衍生物的秘密並非共享，他們要我們出三十萬金鎊購買這項情報，不然就曝光我們利用礦工做不人道的行為。」
「什麼？三十萬金鎊？」
「院長先生，我們研究所一整年的科研經費都沒這麼多，這絕對是赤裸裸的搶劫和挑釁！」
「是啊，變異礦工的事情怎麼也賴不到我們身上，這是應該去找政府，我們可一直在想辦法提高礦工耐受力！」
小組長們強烈反對，他們有信心找出煤核的秘密，而且他們怎麼可能把這麼多錢拱手相讓……
院長卻沒有他們這麼激烈，他繼續主持局面。
「冷靜下來，朋友們。」
「想想這個人的情報是從哪兒來的，明天我和他見面，重點就是要看他究竟有沒有在說謊。」
「還有這件事暫時只有你們知道，回去以後別聲張，等明天再說吧。」
「散會……」
