「屯長，快些戴上冠讓吾等瞧瞧！」
三月初的外黃城，秦軍營地，辛屯駐紮的營盤，響起了一陣鬨笑，卻是季嬰等人圍在黑夫旁邊，讓他快些戴上新發下來的冠。
黑夫也不辭讓，很快就將那頂象徵「不更」爵位的梯形板冠，穩穩戴在頭頂中央的髮髻上，又將纓帶系在頷下……
「好一位不更！」
眾人都為他喝了彩，畢竟黑夫是這個屯裏，第一位達到不更爵位的人。
不更者，當然不是不更新的意思。顧名思義，達到這個爵位後，就可以免為更卒。雖然征戰戍役依然免不了，但卻少了每年一個月的徭役勞頓，自然讓人艷羨。
雖然黑夫的爵位幾天就發下來了，但相應的好處，還要讓郡縣去落實，等傳人將信牘公文送到南郡，差不多是一個月後了。如此一來，黑夫家的田地，又可以增加百畝，不知道大哥衷會不會因此犯愁。
這個消息傳回去後，也相當於告訴家裏人：我沒事，且安心。
不過黑夫更想看到的是，得知這個「好消息」後，縣左尉鄖滿的表情，一定很精彩吧！他想要坑害的黑夫不但沒有因刑徒逃跑被治罪，還步步高升哩！
這時候，全屯的人都圍過來了，眾人對黑夫這身打扮，又是羨慕，又是欣喜，同時都摸了摸自己的髮髻，感慨道：「不知吾等何時能戴冠。」
冠者，頭衣也，古人都蓄長發，扎髮髻，冠就是用來固定髮髻的裝飾物。
在春秋時期，這是士、大夫、卿等貴族才有資格在成年行冠禮後佩戴的。到了戰國，禮崩樂壞，許多古板的禮制都沒人遵守了，但冠作為身份地位的標誌，卻依然被沿用了下來，秦國更是將發冠的式樣，當做分辨爵位，顯示地位高低的識別物。
比如說，在這支軍隊裏，若是遇到那種頭髮被剃掉，站在前排填溝壑的，就是刑徒城旦，他們是軍隊裏地位最低的人。
若是那些圓椎髻偏後的人，則意味着這些人是徵召來的贅婿、商賈、庸耕僱農，地位比奴隸刑徒高，卻低於普通人。
若是普通的士伍，在軍中一概梳着偏左的髮髻，畢竟秦國尚右卑左，髮髻上除了皂黑色的包巾外，也不得有其他裝飾物。
低級的爵位如公士，在軍中就可以梳偏右的髮髻。
上造、簪裊，被允許在偏右的髮髻上戴幘，上造赤幘，簪裊蒼幘。
這些髮式的區別，無不體現着秦國軍紀、軍容，不容逾越混用。
以上種種，即便是爵位是上造、簪裊之類的，依然只能算「卑賤執事之吏」，一直到不更，才有了典型的區別：不更可以戴冠了。
「不過是一個最矮的冠。」黑夫嘴裏卻如此道，在有冠的人里，冠的高矮、式樣也是判斷他們身份的標誌，黑夫雖然混上冠了，卻依然是冠者里最低賤的。
非得大夫、官大夫，才能戴長七寸的單板長冠。
他也是有些得隴望蜀，才得不更，就開始看着更往上的大夫、官大夫了，並且在惡意地想：「鄖滿的爵位就是官大夫，倘若我回到家中時，他發現我的爵位竟與他相等，甚至已經比他高時，又會是何種表情？」
不過，作為第四等爵位的不更，已相當於春秋時期的「上士」，再往上，就要進入春秋時「大夫」的領域了。這兩者中間，是個很難逾越的深溝。可想而知，接下來的爵位，會越來越難升，制定軍功爵制的商君精明着呢，才不會讓人輕鬆得到高位。
除了黑夫外，在外黃之戰後，辛屯眾人也各有功勞論爵。
這其中，除了共敖、小陶斬首一級，從公士升上造外，利咸、季嬰，都憑藉一級斬首成了公士。
卜乘沒有得到立功的機會，依然是士伍，不過黑夫決定傳授他裹傷包紮的技巧，讓卜乘作為自己屯裏的醫護兵，專門搶救傷患。
與眾人相比，依然躺在病榻上的東門豹可謂此戰最大贏家，他因為死戰先登的功勳，被黑夫分了三個人頭，於是竟從公士，一口氣升兩級，成了簪裊！
黑夫等人又去探望了東門豹一次，並告知了他這個好消息……
……
「乃公總算沒有白白受傷，如此一來，即便我死了，吾子也是個小簪裊！」
東門豹燒退了，人也已經甦醒，只是一直說傷口有些癢，好想去撓。
黑夫覺得這是好事，傷口發癢，說明肉芽開始生出來了，看來陳無咎的金瘡藥，還是有點用的。不過東門豹依然沒有脫離危險期，還得臥床至少半月，待傷口徹底結痂才算安全。
黑夫等人看望他時，東門豹似是憋了許久，說了不少話，還從懷裏掏出了一塊黑夫為他包紮時，撕扯下的魏國旗幟一角，動情地說道：
「我先前一直不知該如何給家中新生的孺子取名，現在我已取好了。」
「打算叫什麼名？」季嬰等人好奇地問，按照他們對東門豹的了解，不會是狼、虎、彪之類的吧……
東門豹卻道：「他出生時，我隨軍出征魏國，在魏國受傷幾欲死去，又被屯長用魏國的旗幟裹傷相救……」
從知道自己被黑夫從黃泉路口救回來，又用裹傷包紮之術和陳醫師交換，讓他以金瘡藥保住自己的命後，東門豹再也不直呼黑夫的名了，而是恭恭敬敬地喊他屯長。
東門豹下不了榻，便直起身子，朝黑夫作揖：「所以，我要叫他『魏』！並將這旗幟一角交給他，讓他不忘屯長之恩！」
「阿豹，你我兩年交情，不必如此客氣。」
黑夫寬慰他道：「你且安心在營中養病，等到病好了，再來與吾等匯合歸隊。」
「屯長將欲何往？」
東門豹看眾人都已經披掛着甲衣，穿上了新的鞋履，一副要遠行的架勢，便問道：「不知這次，是進攻哪座城池？」
「是大梁城的王將軍下達了命令，讓楊率長佔領外黃後，分兵一半，去北面百里外的陽武縣駐守，辛屯也要隨五百長調防，今日便要出發！」
黑夫頗有些遺憾地說道：「陽武縣剛剛歸降，此番調吾等去駐守，短時間內，恐怕是沒仗可打了……」
……
就在黑夫榮升不更，即將隨上司奉命前往陽武縣駐守時，外黃縣以東兩百里的魏國單父縣，倉皇出逃的外黃令張耳，正與「護送」了他一路的門客輕俠劉季，在一條岔路口道別……
「不知張君將往何處？」
劉季拱手問道，儘管逃亡多日，他那把醒目的大鬍子上也沾滿了灰土，但依然不掩劉季輕俠風采，雖然疲倦，卻一點都不顯頹唐，那對眼睛依舊神采奕奕。
反觀丟了地盤的縣俠張耳，就有些落魄沮喪了。
張耳雖然事先就做好了抵抗一陣便撤離的打算，但他卻沒料到，秦軍戰鬥力如此強大，那群秦卒，就這麼悍不畏死地衝上了城牆。張耳還沒弄明白城西是怎麼被破的，城南也很快不守，他只能被逃亡的輕俠裹挾着，往城北而去……
原本精心策劃的撤離，變成了一場追亡逐北的潰逃。
好在張耳雖然有些驚慌，卻沒昏頭轉向，他沒有選擇去老婆孩子在的陽武縣，因為張耳知道，自己定然是秦人通緝的大目標，去陽武，反而是給妻、子引禍。
他得遠遠地遁逃，等到局勢平靜，一家人才有重逢的機會。
於是，張耳邊讓自己的車夫一直往東疾馳！那些門客，他也懶得管了，反正人人喪膽，這時候再集體行動，反而容易招來秦軍追殺。
正當此時，劉季也不知從哪裏冒了出來，一邊大喊着「保護張君」，一邊蹭上了張耳的馬車，還將也打算爬上車的幾個輕俠一腳踹開……
此時的魏國，已經千瘡百孔，除了大梁已經被河水倒灌圍困外，從北邊的濟陽、陶丘，到東南的大宋郡睢陽，幾支萬餘人的秦軍在分別攻取要地。這中間，到處都是投降秦軍的縣鄉，秦軍的游騎如入無人之境。
唯一還算暢通的，就是通往東方的路了。
他們跑到甾縣時，張耳的車壞了，只能和十餘輕俠一起徒步。
抵達楚丘時，一覺醒來，張耳身邊，只剩下了三四個人，其餘人等，均已乘着夜色星散。
唯獨劉季和張耳妻家的兩個僕役，一直跟着他。
如今，來到單父縣的這條東、北分叉的午道時，劉季看着往東的方向，似乎終於下定了決心，開始向張耳告辭，並詢問他將往何處去？
聽劉季如此發問，張耳看了看不遠處的單父縣城，這裏還沒被秦軍佔領，看上去依然是個平靜的小邑。
單父縣中，有位富豪，人稱呂公，此人在楚、魏邊界的幾個縣頗有名氣。張耳作為魏東大俠，自然也與之有交情，去年，呂公的小女兒出世，張耳還送了點禮物……
但他與呂公雖然有往來，交情卻不深，張耳倒不擔心呂公會不收留自己，而是害怕自己前往，會給呂氏惹禍。他很清楚，魏國的覆亡只在數月之間，單父也不能倖免。
於是，他偏過頭，看向了北方，那是大野澤的方向。
「我將前往巨野、山陽、昌邑等處，再尋機前往齊國。」
張耳已經想好了，先在看起來最安全的齊國避難一陣，等好友陳餘把妻、子安全到，再送到齊國與自己匯合。
「劉季又將何往？」
張耳看向大鬍子的遊俠兒，劉季只做了他幾個月的門客，但經過這一路相隨，張耳對此人的豪氣、膽識，都留下了深刻的印象，頓時覺得，此人他日定非泛泛之輩，他們這些混黑道的，眼光都得不錯。
雖然那些門客輕俠口頭上說得義薄雲天，但一路跟他到這裏的，竟只有劉季一人而已……
於是張耳便邀約道：「莫不如與我一同前往齊國？不是張耳吹噓，我雖失外黃，但只要到了齊國，不出三年，我必重整旗鼓，又是一位名重當地的大俠！」
張耳希望劉季能繼續跟着自己，做自己的門客、打手、馬仔。
「這……」
劉季握着失了鞘的劍，看了看單父往東，通往家鄉沛縣的道路，又看了看滿臉殷切的張耳。
站在這條人生的岔路口上，劉季陷入了躊躇……
