迎佛骨的場面越來越大，三日後皇帝又下詔說，大聖真身一至，長安祥雲翩翩，城中馬上可大樂一日，並由僧人施放焰火，朕親臨興慶宮勤政樓，與百姓同觀。
這時長安城內的無數富豪，除去布施大量錢財禮敬佛骨入長生庫外，還沿着各坊間的街道搭設綵樓、障棚，全城的大德高僧們便在其中開無遮會，鼓勵民眾要捐施做善業，效忠朝廷王室——當晚，長安城東市四周各山嶺高原處，升騰起無數的焰火——高岳事前就下令，從興元、鳳翔緊急製造一批煙火送抵長安城來。
一時間，長安的夜被火花給燃得徹亮，再現了「燈樹千光照，花焰七枝開」的盛景。
高岳是立在宣平坊自宅的樓宇上，和妻子和孩子們一道觀賞如此美景的，因皇帝下詔要求各方岳節度使的家眷，也應一併入京來敬佛骨，故而雲韶、芝惠還有雲和，及高岳的諸位子女，都齊聚到了長安城來。
但在這光景內，卻摻入了件悲哀的事。
吳彩鸞也來了，登上了高宅的樓宇，她懷抱着的棨寶半睜着疲憊的大眼，靜靜地在鍊師的懷中，焰火的色彩不斷綻放，倒映在棨寶的瞳仁里。
棨寶太老了，它伴着女主人和彩鸞鍊師已足足過去十二三個年頭。
好像預示到自己會死亡似的，從今年開春時它就很少吃喝，和主母、小姨乃至竟兒的互動也越來越少，總愛默默呆在僻靜的角落當中，頭顱轉向長安的方向，便是半日。
「帶它回長安吧，在它印象中，它的故鄉就在那裏。」雲韶當時摸着一言不發的棨寶的腦袋，嘆口氣說。
焰火的鳴動，摻雜着莊嚴和悅耳的梵聲，從夜空裏不斷傳來，棨寶的神態也染上了層莊嚴，最終慢慢合上了雙眼。
雲韶、雲和、芝惠、彩鸞和竟兒，都掉了淚水。
高岳也很悲傷，他的手摸在已去世的棨寶的頭頂上：
「好好去吧，在龍華尼寺前的竹林處，繼續快樂無憂地撲你的蝴蝶......」
於高岳的記憶中，時光已經把棨寶定格在那一刻：尼寺前高聳的翠竹，碧綠的池水，跑跑跳跳追着蝴蝶的小猧子，跑到了自己的腳下前，接着引出位繫着同心結的微胖女孩，眉眼鬢髮無一不美，帶着羞澀，細膩粉白的酥手持着紈扇，笑眯眯地看着自己。
當他和那女孩傻乎乎對視時，小猧子卻看到了只翅膀更絢麗的蝶兒，開心地聳起黑黑的鼻尖，把他倆拋下，追着那蝶兒，直到消失在初夏的漫漫草叢之間......
「棨寶死了，原來在這個世界裏，我親愛的對象，也會老去，也會死去。」當晚，高岳第一次開始思考這樣的事情。
興慶宮的勤政樓前，皇帝親臨此處，接受萬民的歡呼。
義陽將自己和王士平的「兒子」擱在外翁的膝蓋上，逗得皇帝哈哈大笑，抱住了小承岳，看着他的眉眼口鼻，看了會兒後，感覺越來越熟悉，不由得是又欣喜，同樣也有些傷感。
因為皇帝見到，靈虛披着羽衣，手持拂塵，正立在勤政樓窗前，隔着漫天滿城的焰火，靜靜向着南面的城坊望去，不發一言。
次日，大明宮開始舉辦盛大的迎佛骨儀式，皇帝事前已讓宮中各作坊製造許多的浮屠、寶帳、香輿、幡花，還有幢蓋，皆用金玉裝飾，又用神威禁軍儀仗出迎，隊伍自西明寺至大明宮，蜿蜒曲折，綿延數里，鼓吹聲沸天盈地，待到佛骨至宮門外，皇帝親自在震天的萬歲歡呼聲里，走下丹鳳樓，隨即向佛骨躬身，當佛骨入禁內後，內道場再開無遮大會，高僧雲集，官吏、學士、外賓也全都來聽講。
皇帝在內道場，當着宮人和大臣的面，將裝着佛骨的七重寶函打開，而後眾人看到，所謂的「大聖真身」是個長約二寸骨頭狀物體，潔白晶瑩，內有一方形的孔，恰好能塞入人的指尖，與其說其像拇指骨，毋寧說更像個指環。
看完大聖真身後，無遮大會上，僕射崔寧率先向皇帝獻出個純金的，價值一萬貫的佛像，作為對佛骨的敬崇。
崔寧是很好的榜樣，朝中百官心領神會，依次對佛骨進奉。
這次就連向來清廉的門下侍郎陸贄，也事前變賣了家中田產，湊齊五百貫獻上，先前陸贄還有三千畝地，因嵩山豐樂寺為其亡母祈福，也捐施了出去。
段秀實、顏真卿、李晟、馬燧、劉晏等閒居的大臣，雖對迎佛骨不發表看法，可心中也曉得這其實是皇帝在借着迎佛骨，來統一天下的人心思想，順帶聚斂戰爭的軍需，便也各自有所進獻。
而信佛的大臣們出手，肯定更加闊綽，數千貫乃至上萬貫都不是問題。
然後便是許許多多的朝廷命婦，也都捐施了自己的金玉首飾，崔雲韶身為汲郡開國公爵的夫人，捐出了價值五千貫的飾物和衣料，其他命婦們也紛起效仿。
大聖真身，在大明宮精舍當中被供奉了三日後，皇帝便將其出置在京城安國寺的崇化院裏，足足又擺了十日，繼續接受全天下的捐施。
全長安城對佛骨的狂熱崇拜有增無減，甚至鬧出了幾處血腥的亂子：
一位神威軍士兵，在看到佛骨後，覺得捐施衣服和錢已然不能表達自己的崇敬，居然揮刀砍斷了臂膀，將斷臂奉送到佛骨前；
有位遊方僧人拜謁時，把艾草盤在頭上點火，痛得大叫，就想把頭頂的火撲滅，結果被幾位無賴惡少年給摁住，罵他不誠心，於是這僧人最後頭顱被燒得半焦，躺在安國寺路邊奄奄一息，最終被人抬走，不知死活如何；
還有人吹，佛骨現身長安城，終南山又有觀世音降臨，不明真相的士兵和群眾跑去看，又是名神威士兵，看到夜晚裏有燈籠似的光芒，便大呼說那是觀世音的佛光，跑過去要參拜，然後聲慘叫——被終南山裏的猛虎給叼走吃了，那燈籠根本不是什麼佛光，就是老虎的眼睛。
最後皇帝便叫巡城監維持崇化院的秩序，這種荒唐事才減少不少。
當佛骨最終重新被裝入七重寶函，由大批中官和禁軍護衛，返歸法門寺時，長安虔誠的老人、仕女們，都哭泣着跪拜在道路兩側，說三十年才能目睹大聖真身，下次不知何時重見，於是又沿途捐施大批珍寶財貨。
13.棨寶撲蝶去
