「都在後面排隊，排隊。馬上就好。」金城城門處，一條長龍排的老遠，只見城下有許多商旅都在那裏排隊，不時的可以聽見騾馬的嘶鳴之聲，現場也極為熱鬧，在城門下，幾個文士和十幾個士兵正在維持秩序，一個小吏的聲音不時的響了起來。
「大都督就是仁義，看看，不用交多少錢，就能給我們保護，真要是出了事情，大都督的軍隊會給我們報仇的。」人群之中，一個面色黝黑的商販大聲說道。
「只要交一次稅，就能行走整個西域，各個城池的人都不敢收稅了。若是有困難，可以出示鐵牌，尋求當地軍隊保護我們的安全。」
「若是有人敢違背大都督的命令，強行徵稅的話，就憑藉鐵牌，前來拜見金城官府，讓大都督懲罰他們。大都督仁義啊！」
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人群之中，不時的有商旅議論，對着城牆上的一張白紙指指點點。這是西域大都護府發佈的新的命令，從金城到玉門關，所有商旅憑藉交稅領取令牌一塊，不但是交稅的憑證，更為重要的是，一旦發生危險，可以要求得到當地軍隊的保護，只要付出一定的金錢就可以。而且被盜匪伏擊之後，大都督憑藉令牌最後出沒的地點，尋找盜匪，絞殺盜匪，為商旅報仇，大都督府也會憑藉交稅的多少，給予商隊一定的補償。
蘭州金城的一番措施瞬間就傳遍了整個絲綢之路，讓這些商隊一陣大嘩，紛紛前來交稅領取鐵牌，要知道，行走在絲綢之路上，不但會出現沿途官吏的刁難，還會有盜匪出現，尤其是最近幾年，在絲綢之路上行走的商人也不知道有多少。商戶不會因為一點小錢，就冒着丟了性命的危險行走絲綢之路。
「大都督此舉可是準備徹底將整個西域掌握在手中了。」城頭上，西域大都護府錄事參軍褚亮正帶着兒子褚遂良站在城牆上望着下面的一切，褚遂良稚嫩的面容上露出一絲驚嘆來。
「也只有大都督才有這樣的底氣和手段。」褚亮很欣賞自己兒子，年紀輕輕，家學淵源深厚，他對自己的兒子也是寄予厚望。
「大都督野心不小啊！」褚遂良看了周圍一眼，低聲說道：「父親，你認為大都督如何？」
「我兒為何有這樣的說法？大都督此舉能夠活躍金城，你沒有發現金城乃至整個蘭州變的好多嗎？蘭州盜匪全無，境內雖然不是說路不拾遺，但是百姓安居樂業還是有的。蘭州金城有精銳兵馬四萬之眾，還有不少的府兵，聽說征西軍副將李靖準備招收傭兵，將諸多豪俠、部落勇士都收入其中，這也是一股龐大的力量，可以保護整個西域，這不是很好嗎？」褚亮不滿的瞪了自己兒子一眼。
「大都督雖然號稱是掌管西域，蘭州以西都是西域都護府管轄範圍內，可是實際上，除掉蘭州之外，又有多少是服從大都督管轄的呢？無論是官還是軍，大都督能伸手的很少。大都督想要將整個西域掌握在手中，形成一股龐大的力量，捏緊拳頭對付西域諸國和西突厥，就必須要做到絕對的掌握。以前沒機會，可是現在他有藉口了。這些商旅就是藉口。是他手上的利器。」褚遂良低聲解釋道：「一旦這裏面有一個商旅為所殺，就會有軍隊殺入那個地方，當地軍隊也會受到李信的詰難，將領受到懲罰，士兵也被兼併；若是有當地官吏為難商旅，大都督也會將那些不聽話的官員撤職。畢竟，有大隋刑法存在，大都督就是站在道義的一方面，誰敢對付他。不會超過半年，東起蘭州，西至玉門關，都會落入大都督手中。」
褚亮聞言面色一變，猛然之間，他也想到了這一點，李信就是要借這些商旅之手，正是的對西域發起了新一輪的清洗行動，誅殺的對象不僅僅是盜匪，還有官場。一想到那個面色英俊的年輕人，每次議事溫文爾雅的模樣，說話的時候都沒有任何的煙火之氣，可是每個舉動裏面居然有這麼多的心意，這就讓他有種不寒而慄的感覺了。
而且他相信，能看穿李信計劃的人並沒有多少，最起碼，自己若非有兒子的提醒，就不會看清楚此舉的真正用意。
「真是可怕。」褚亮忍不住低聲說道。
「世之梟雄莫過如此，相比較其他人，大都督此舉要仁義的多，要高明的多。畢竟相對於其他的人來說，大都督的根基太淺，旁邊也沒有什麼家人族人幫忙。想要掌控西域，也只能是如此。」褚遂良雙眼放光，有些期盼的說道：「孩兒還真想看看大都督以後會走到哪一步。」
褚亮點了點頭，心中卻是思索萬千，在西北，到底是貧瘠了許多，不如中原繁華，他心中還是仰慕中原，不過，現在他對李信還是感興趣的。也很想知道李信最後會走到哪一步。如此掌控西域的方法，就不是一般的人能想到的。
「也不知道朝廷知道這件事情之後會有什麼樣的反應，皇上會同意大都督的決定嗎？」褚亮有些擔心的問道。
「皇上肯定會答應的。」褚遂良靠近自己的父親，低聲說道：「孩兒聽說大都督將自己的夫人留在大興，與南陽公主、月容公主為友，有這兩位公主在旁邊，難道皇上還會對大都督下手？大都督恐怕早就有了準備，不然的話，也不會和兩位公主交好了，傳聞中原義錦堂內就有兩位公主的乾股在裏面，一榮俱榮，一損俱損，只要大都督不損害朝廷的利益，兩位公主絕對會出手的。」
「你如此推崇大將軍，不要告訴我，你準備出仕大都督了？」褚亮有些擔心的看着自己的兒子，他可是知道自己的兒子眼界甚高，如此推崇一個人，就代表着有可能出仕對方。
「大都督麾下崔元、崔秀不也是父子二人的嗎？我與父親一起出仕大都督，日後必定會成為一段佳話的。」褚遂良很有把握的說道。
