鹿山學堂是孝和鄉的幾名鄉紳共同出資興建，但最後卻成了湯陰知縣的政績之一，但這樣做也有好處，鹿山學堂由此成為縣學下面附屬的八所小學堂之一，搖身變成了官辦學堂，在這裏讀書便有了縣學人脈。
和唐朝尚武不同，大宋讀書風氣極重，湯陰縣更是文風濃厚，孝和鄉家境稍微寬裕的人家都把孩子送到這裏讀書。
學堂根據學子的學業水平不同分為大中小三個學房，但都是由同一個師父教學，整個學堂也只有一個師父。
師父取自『師者如父』之意，也是宋朝對教師的尊稱，鹿山學堂的師父姓姚名鼎，舉人出身，原本在縣學教書，由於他脾氣極犟，天天和縣裏主管教育的學正吵架，加上他本身也是孝和鄉人，學正便打發他來鹿山學堂教書。
姚鼎年約五十餘歲，身板瘦得沒有一點油，但精神極為矍鑠，在縣學也是出了名的精明嚴厲，得一個綽號叫做姚老牛兒。
此時，在師房裏，姚老師父正在詢問今天剛剛入學的李延慶。
「姓名是什麼？」
「學生李延慶，李文村人。」
姚鼎瞪了他一眼，「我沒有問你是哪裏人，我問什麼你答什麼，聽到了嗎？」
「學生聽到了！」李延慶無奈地低下頭。
「有表字沒有？」
「還沒有。」
「嗯！這個不急，二十歲之前都可以取，我來問你，你為什麼想來學堂讀書？」
這是每個孩子入學時都要問的話，每個孩子境界不同，回答也不同，大多是受父母的影響，要金榜題名，要當官發財等等，也有極個別境界高的孩子會回答，讀書為了忠君報國。
但李延慶為什麼要讀書，他自己都不太明白，他心中極為排斥科舉，一點也不想金榜題名，當官發財倒是有點誘惑，可一想到十五年後金兵鐵蹄將席捲北方，他什麼念頭都沒有了。
「我想讀更多的書！」這也算是一個理由吧！讀書本身就是極大的樂趣。
姚鼎或許是第一次聽到這樣的答案，他歪着頭看了李延慶半天，心中對這個孩子倒有了幾分興趣，又問道：「你讀過書嗎？」
「自己在家中讀過幾本。」
「去！默一篇論語。」
李延慶已經發現這位老師父的嚴謹，並不因為自己才六歲，就把自己直接踢到小學房去，而是因材施教，首先要進行入學考試。
旁邊有桌子和紙筆，李延慶在桌前端正坐下，提筆問道：「師父要我默哪一篇？」
姚鼎一怔，「你能默哪一篇？」
「學生都能默。」
姚鼎大為驚訝，居然都能背下，改天倒要好好考一考他，他便捋須道：「那就默一遍公冶長篇吧！」
李延慶提筆寫道：子謂公冶長：『可妻也。雖在縲紲之中，非其罪也。『以其子妻之。』
子謂南容：『邦有道，不廢；邦無道，免於刑戮。』以其兄之子妻之。
......
姚鼎站着旁邊看他默經，不由暗暗點頭，這孩子字寫得不錯，才六歲就能默全本論語了，顯然家學深厚。
想到家學，姚鼎又笑問道：「延慶，你父親是何人？」
「家父名諱大器，李氏族人。」
聽說是李大器的兒子，姚鼎的臉色頓時沉了下來，『啪！』一合書本，拔腳便走，走到門口才冷冷道：「你去中學房讀書！」
李延慶莫名其妙，難道自己父親得罪過他？第一天見面就給自己擺臉色，他心中也不高興了，冷着臉大步走進了隔壁的中學房。
姚鼎望着他的背影，鼻子冷冷哼了一聲。
中學房基本上都是八歲到十歲的學子，大約有三四十人，房間很寬大，並不顯得擁擠。
此時師父正在教小學房的學子讀書，中學房的學子則在寫字默經，雖然學房裏很安靜，但學子們的小動作卻不少，扮鬼臉的、寫紙條的、比拳頭的、鬥草鬥蛐蛐的，真正定心寫字的學子只有極少數。
這也難怪，一節課就是一個上午，這些天性好動的男孩子怎麼可能憋得住。
李延慶走進房間，只見李二拼命向他招手，指着旁邊的一個空位子。
李延慶走到空位坐下，無數雙眼睛向他望來，『哈！又來個李文村的白痴。』不知是誰怪叫一聲，頓時哄堂大笑。
就在這時，門外面傳來重重一聲咳嗽，學房內頓時鴉雀無聲，每個孩子都開始裝模作樣寫字。
只見他們的老師父邁着方步走了進來，手中拎着個布包，他直接走到李延慶面前，把布包往他桌上一放，「你的東西都在裏面，百家姓、千字文小學房裏已經學過了，現在正在教《論語》中的公冶長篇，雖然你已經會了，但還是按我的規矩來，今天默公冶長篇一百遍，字跡有塗改、不端正加倍，明天上午交上來。」
說完，姚鼎掄起竹鞭向旁邊一個學子抽去，剛才就是他怪叫一聲，引發哄堂大笑。
狠狠抽了幾鞭，姚鼎又回頭怒視眾學子，「我若再聽見有喧譁，今晚誰也別回去了。」
學子們噤若寒蟬，沒有一個人再敢抬頭，姚鼎轉身就去了隔壁，剛才被抽打的學子惡狠狠地在一張空紙上畫了一頭牛，牛身上插了一把血淋淋的長劍。
李延慶打開了他的書包，取出了裏面的筆墨紙硯和一本薄薄的《論語》，昨天楊大管家已經替他交了十貫錢，這就是他以後五年的課本和學具費用，但十貫錢顯然不夠，不過既然是官辦學堂，不足部分的就由縣裏承擔。
小學堂要讀五到七年，然後各家看孩子學業情況再考慮前程，實在不是讀書的料就回家務農，家境富裕，又不需要那點勞力的則花錢去縣學讀書。
如果家境貧寒又學業有成，便可參加縣學考試，考上了就能進縣學讀書，每天有一升四合米的縣例補貼，也算是大宋的廩膳生員了。
當然，宋朝並沒有廩膳生員，各州各縣財政全部上繳，個個窮得叮噹響，也沒有錢糧補貼生員，只是因為湯陰是產糧大縣，多少有一點餘糧，加上學風濃厚，才可能給貧寒學子一點補助，這種助學之事朝廷也不會反對，便睜一隻眼閉一隻眼了。
不過現在還不用考慮那麼久遠的事，李延慶見走道上有一小桶清水，便上前用木勺子給硯台里舀了點水，坐下慢慢研墨。
這時，李二寫了張紙條丟在他桌上，只見上面寫着，『當心貴天王的下馬威。』
李延慶不禁啞然失笑。
......
中午休息時間有大半個時辰，住在鎮上的學子都各自回家，其餘學子則三三兩兩聚在一起聊天玩耍，不少孩子還帶了中午吃的點心。
李延慶早上專門留了兩個饃饃，就等中午時候填填肚子，此時他已餓得前胸貼後背，只想找個清靜的地方啃他的饃饃，李二卻像個跟屁蟲一樣跟在他身後。
李延慶攀上牆頭，李二也跟着爬上來，坐在他身邊，從油紙包里取出一塊吃剩的烙餅遞給李延慶，「吃我的這個，有肉的。」
李延慶不客氣接過來啃了兩口，居然是小蔥羊肉餡，只是略有點咸，估計是用醃肉做的，但還是美味之極，李二見他吃得香，又遞給他一塊，李延慶卻不要了，嘗嘗鮮便可，吃多了會寵壞自己的胃。
李延慶啃了一口饃饃，又問道：「中午怎麼不見師父？」
李二撇撇嘴，「老牛吃飽了草就要睡覺，午睡時間雷打不動，就算在他床邊扔個爆竹，他也醒不來。」
就在這時，李三慌慌張張跑來，「慶哥兒，王貴和湯懷來找你麻煩了。」
李延慶一抬頭，只見十幾個孩童簇擁着兩個身穿錦緞的富家小官人向這邊快步走來。
第十四章 姚老牛兒
