彭時帶着彭漸走出密室，往外院而去，心裏越來越疑惑，總覺得朱允炆發現了自己的秘密。可如果真是這樣的話，朱允炆就不會是現在這樣的反應，他應該更激動，大聲召來侍衛扣住他們兄弟二人，才是他會做出的事。
朱允炆這個人雖然有些小聰明，也有陰險的潛質，但畢竟是在老皇帝的呵護下長大的花苗，沒見識過真正的風雨，智謀比起燕王和寧王差遠了。除非有幕僚在背後為他出謀劃策，否則自作聰明的朱允炆，還不夠資格當燕王的對手。
「為什麼不立即綁了彭時彭漸，順勢拉出他們背後的黑手？」朱允炆問。
何當歸反問：「拉出來了又如何？就算你嚴刑拷打，逼他們招供出了燕王，你又能做些什麼？去你皇爺爺面前告狀？殿下，這可不是你小時候過家家，這是一場大人之間的較量，煩你諸事時多動動腦子，不要讓我覺得自己押錯了寶。」
朱允炆從沒被這樣教訓過，漲紅了臉，惱羞成怒道：「本宮怎能確定你和彭時不是一夥的！燕王登了基，你就是公主，難道你不心動？」
何當歸笑一笑，冷酷的聲音說：「郡主的俸祿四百，公主的俸祿一千，你覺得我是明哲保身重要，還是為了一年多領得六百兩銀子而拼命？安心吧，女人與男人的想法天差地別，追逐權力的女人少之又少，我只想自保而已。」
朱允炆不放心，搖頭道：「不，假如你真的一無所求，完全可以從這裏抽身，告訴我，你真正的目的是什麼？否則我無法信任你，彭時的前車之鑑還歷歷在目，我憑什麼信任你？」
「我的目的就是……」
何當歸翕動嘴唇，說出了一句令朱允炆安心的話，結束了兩人間的秘密談話。回到花廳，羅白瓊正和祁沐兒拆看一封信，何當歸一進來，羅白瓊就慌慌張張地掩進自己的袖子裏。
祁沐兒依舊用面紗遮着臉，嬌笑打岔道：「表妹你去更衣透氣費時真長，我和二姐等得都快睡着了。聽人說，你的茶藝和棋藝都是一絕，茶藝我已見識過了，不知棋藝是否像傳說中一樣高明？」
「呸，這是誰亂傳的，」何當歸低頭道，「我哪裏會下棋，沒的讓人笑話，快別提起。」
祁沐兒聽她這麼說，以為她的棋藝不佳，頓時心頭一喜，道：「哪裏的話，表妹太謙了，難得咱們姐妹聚在一起，不如玩個遊戲？一來可以消除積食，二來打發時間。」她一揚蔻丹玉指，指着多寶格上一盤墨玉和白玉為棋子的精緻棋具，興致勃勃地提議。
「玩遊戲？」
「是呀，一種有趣的『賭棋子』的遊戲，」祁沐兒笑道，「二姐的手不方便，就不參與了，光咱們倆對弈。贏的人可以保留贏來的棋子，每顆棋子都能向輸的人提一個問題，輸的人須得如實作答。」
何當歸面露猶豫不定的樣子，道：「聽上去的確很有趣，可我跟祁表姐又不熟，表姐有甚好問的？萬一遇到我不想細說的事怎麼辦？」
祁沐兒恐怕她拒絕，連忙補充說：「這個容易，咱們只問可以用『是』或『否』作答的問題，只是個遊戲而已，怕什麼？」
「那……恭敬不如從命了。」何當歸斂眸道。
一旁的羅白瓊聽得一愣一愣的，賭棋子？祁沐兒事先完全沒提過！不過，這倒是一個探摸何當歸底細的好辦法——前提是自己有一手能拿來見人的棋藝。羅白瓊勇敢地忽略了這個前提，霸道地拍案說：「我先下！我跟她下第一盤！」
祁沐兒剛想阻止她，這時，花廳外的院子某處傳來一段滴滴滴的旋律，似乎是吹樹葉的聲音。祁沐兒的臉色立刻變得不大自然，雙手捂着小腹，蹙眉道：「我好像吃了不新鮮的魚肉，腹中咕咕嚕嚕的，那第一局就不奉陪了。我去去便回，二位姐妹慢慢來。」
「去吧，」何當歸微笑道，「東廁裏面黑，別忘了帶蠟燭。」
祁沐兒笑笑，果然端着燭台出去，當只剩下何當歸和羅白瓊兩個人時，彼此都比剛才更自在了，毫不掩飾對對方的厭惡。
羅白瓊不愉快地扭唇，冷笑道：「聽說你嫁得不錯，到了婆家就徹底忘本了，不光對羅家落井下石，還害得我爹蹲大牢，被發配充軍，你很得意呀。」
「得意談不上，過得也還不壞，只是自離開後一直想念你們，」何當歸熟練地鋪開棋盤，悠悠問道，「我最掛念的四妹妹羅白芍，不是跟你們一起進宮的麼？怎麼不見她的人？」
羅、羅白芍？！
羅白瓊被觸動了最暗黑的回憶——來京城的路上，她和羅白芍發生口角，在祁沐兒的幫助下騙羅白芍一個人下車，讓她徒步走路作為教訓。後來覺得不妥，又回去找她，已經是半個月後的事，只找到了那樣一具殘缺不全的發臭屍身，只能憑玉佩和胎記辨認出，那是她刁蠻任性的小妹妹羅白芍……
「她得急病死了，你想她就下去找她吧！」羅白瓊硬邦邦地說，「快開局！贏的人才有資格問問題！」
羅白瓊的棋藝，在何當歸眼中和耍猴戲差不多，不過為了讓遊戲更好玩，何當歸上來就輸了一盤，輸掉了三顆子，意味着羅白瓊可以問她三個問題。
「你和彭時什麼關係？」
「表兄妹關係，我更喜歡弟弟彭漸的人品。順便提一句，遊戲規則是只能問用『是』或『否』作答的問題，否則我也可以破壞規矩，不講實話。」
「你從哪兒偷學了高超的醫術？祖父給你開過小灶嗎？」羅白瓊又問。
「外祖父去世時我才三四歲。」何當歸面無表情地答道。
「三年前有一回，老太太以為她要被刺客害死了，偷偷交代幾句遺言給你，她說了什麼？」
「讓我想想，她說的是……」何當歸回憶着說，「錢放哪裏，地契放哪裏，以及她的墓碑想用哪一位工匠的手藝雕刻——你想知道嗎？」
「那你老實說，彭時到底迷戀你什麼地方？他跟我說過，他不喜歡女子。為什麼他在你成親那一晚喝得酩酊大醉，口中還喚着你的名字？」說到底，羅白瓊最在意的還是這一點，不由自主就忘了她的任務，是要挾何當歸「做一件事」。
何當歸笑嘻嘻地說：「可能是我生得比你美吧，你不知道嗎，澄煦書院的很多人背地裏都評論你的鼻子難看。」
「你、你居然敢……」羅白瓊摸着鼻頭，氣得花枝亂顫，「我現在可是皇上的寵妃，一句話就能置你於死，讓你死無葬身之地，你想試試嗎？」
何當歸擺弄着微涼的棋子，一臉無辜地說道：「這是一個講實話的遊戲，難道你要讓我說謊嗎？剛才那已經是第四個問題了，你多問了一個，為公平起見，我也有個問題給你——我娘四十大壽，想風風光光辦一場，難得有你這麼體面的侄女，不知肯否賞光去吃一碗壽麵？」
「你娘？」羅白瓊皺一皺眉頭，「她不是早死了嗎？」
何當歸道：「她老人家命大着呢，三清觀的那場火併沒傷到她，不過她不想繼續背負羅家姑太太的不光彩名聲，就一直沒露面，以新身份過着新生活。後來我成了郡主，她也水漲船高了，郡主的娘親，也足夠尊貴了，所以四十大壽得好好辦一場。」
羅白瓊疑惑地轉動金護甲，自言自語道：「她有四十歲嗎？我爹好像還沒做過四十大壽……」旋即不再考慮這種莫名其妙的問題，揮揮手，不耐煩地說，「她做壽讓羅白英去就夠了，她們兩個才最投緣，我可是皇帝的寵妃，別沒事套近乎！擺棋，再來一盤！」
何當歸默默研究着她的表情，眼中有一層浮雲掠過。重擺了棋盤，這一次，何當歸贏了羅白瓊十子，有了十次發問的機會。
「你還是處子之身？」何當歸上來就如此問。
羅白瓊吃驚地睜大眼睛，失聲反問：「你怎麼會知道？」說完又趕緊捂了嘴巴，心道不妙，這可是老皇帝讓她保守的最大秘密！
老皇帝早就病得不能吃不能喝了，可每一餐都讓御膳房裏照常擺宴，再讓羅白瓊和幾名宮女代替他大吃二喝，又悄悄丟掉一部分菜，裝作老皇帝胃口依然很好的樣子。
此外，最叫羅白瓊臉紅、難以啟齒的是，前幾天老皇帝深夜召她侍寢，連床都沒讓她走近，先叫她跳了一支花鼓舞，接下來屏退了所有人，讓她站在窗子底下叫春，連叫了一夜，嗓子都啞得不能說話了。第二日再露面時，她就變成了宮裏最紅的寵妃，連貴妃娘娘都高看她一眼，侍寢時發生的事，也成了她和老皇帝兩個人的秘密。
這些事，羅白瓊沒對第三個人講過，對誰提起老皇帝，她都忍着心中厭惡，裝出嬌羞模樣來。何當歸怎麼挖到她的秘密的？
「沒什麼，只是看二姐體態輕盈如處子，才生出這樣的感想——羅脈通是不是找過你？」何當歸又問。
羅白瓊又吃了一驚，訥訥道：「你聽誰說的？」
「我從哪兒聽來的並不重要，」何當歸素手一撥，打亂了黑白割據的棋盤，淺笑道，「不過我有一句良言，能救你一條命，你想不想聽聽？」
「……你說。」
「你也知道，你娘做了一些醜事，羅家容不下她，你爹也質疑她的貞操，因此，老太太和羅家的人都不把你和四妹妹當羅家人看待了，明知皇帝老邁，京城局勢不穩，還將你們送進宮裏，換取羅家一時的榮耀。四妹妹說死就死了，甚至都沒人過問一句，難道還不能說明問題嗎？」
羅白瓊冷了臉問：「你什麼意思，別拐彎抹角！」
何當歸不緊不慢地拋出一句話：「羅家人把你當成外人，羅脈通也在利用你，與其被他利用，不如跟我合作，事成之後你就是彭時的夫人，如何？」w2305141
