上前先給老太太行了個大禮，羅白前笑道：「孫兒這兩日幫着父親核對賬目，竟然忘記來給老祖宗請安，真是該打！不知您這樣急着找孫兒來，是有什麼訓教嗎？」
老太太樂呵呵地讓甘草端上一個錦杌給他坐了，說：「是你二嬸子讓人去喚你來的，說你母親犯了頭風不能出門，你媳婦又抽不開身，剛巧她碰見過你知道你今天閒着，所以讓你過來代表你們長房的人。神秘兮兮的說有事情要宣佈，連我也被蒙在鼓裏了。不過，幾日看不見你過來，我倒是真的想看看你了——哎呦，前哥兒！快過來讓我看看，你脖子上怎麼貼着一塊膏藥，這是怎麼了！」
羅白前詳細地解釋道：「昨兒念書念得晚了，就在府外的小院裏歇下的，沒想到已經秋天還有蚊子，孫兒又不慣聞滅蟲香的味道，也沒點香就睡下了，今天早起就發現被叮了個大包。老祖宗您別擔心，孫兒已經上了白玉清毒散，一兩日間就好了。」一番話說下來，他用餘光掃了孫氏兩三次，發現她臉上始終掛着和煦的笑容，沒有一絲異常，於是他漸漸放下心來。
老太太又問了幾句他的飲食起居的情況，這才回過頭去看孫氏，慢慢道：「湄姐兒，按着你剛剛的要求，三房的代表人都找來了，前哥兒代表長房的，梅巧代表三房的，你有什麼想說的就快說吧！從剛才開始就神神秘秘吞吞吐吐的，沒的讓人干着急！」
孫氏斂去笑意，站起來走到屋中央，突然給老太太跪下磕了一個頭，然後趴在地上不起來。
「湄姐兒，好端端的你這是做什麼？」老太太大吃一驚，推一下正給自己捶腿的燈草，說：「快，去把二太太給扶起來！」
孫氏搖頭推開燈草，堅決地說：「老祖宗，為了咱們羅家全家人的安危着想，有一件事我不能不說！」
「什麼事情這般嚴重？快起來起來說！」老太太急得用琺瑯掐絲銀如意連連捶軟榻，「我老人家不經嚇的，不論什麼事，你都好好兒地站起來說，你有什麼委屈之處只管道來，我也會給你做主的！」
孫氏用絲帕拭去眼角的兩點清淚，在燈草的攙扶下站起身來，平復了一下，她說道：「老祖宗，川芎生的女兒何當歸是個妖孽之屬，絕對不能讓她回來！」
老太太面色大變，用指甲刮着銀如意的紋理，低聲呵斥道：「你胡說八道什麼，你是逸姐兒的二舅母，怎能說出這樣的話來？」
孫氏搖搖頭：「媳婦不是胡說的，我聽聞，大嫂也曾跟您提過此事，可是沒能引起您的重視。昨天，北院的假山塌了一塊，落下來的岩石砸死了一隻經過的仙鶴，媳婦得信後立刻去北院察看，發現現場一片狼藉，仙鶴先是被砸得慘不忍睹，又被兀鷹啄食！老祖宗，仙鶴乃祥瑞之物，咱們府上的園子裏統共也只有八隻，如今無緣無故地就死了一隻，這就是一個信號——何當歸是個妖孽，咱們決不能讓她進門！」
老太太皺眉，理理衣襟坐直身子，說：「湄姐兒啊，我知道昔日裏你跟逸姐兒的娘有些小隙，紅過幾次臉，可逸姐兒她只是個十歲孩子，打小又沒個親長庇護她，可憐見的。如今，川芎也皈依道門與世無爭的，半生只得這麼一點骨血，你又怎忍心再把逸姐兒攆出門去？她一個小孩能佔多大地方，有多少吃用？你就容忍一些吧，把對瓊姐兒的心也分出一些給旁人來，別忘了，你可是當家主母。」
「老祖宗，您真的錯怪媳婦了！」孫氏滿面委屈，兩行熱淚從臉頰上滾落，「媳婦蒙老祖宗信任，十年來執掌中饋，跟她一個晚輩能有什麼仇？至於她母親川芎，昔日我與她同年進書院念書，又同年出嫁，我們是多年的閨中密友，哪兒來的隔夜仇？我完全是為咱們羅家全家人考慮，川芎的女兒真的是個不祥人！」
「二嬸子，三妹妹是不祥人？這是什麼意思啊？」羅白前自從剛才聽得孫氏說的事和他的秘密八竿子也打不着，立刻大鬆了一口氣，像看戲一般看着老太太和孫氏你來我往的說着關於三小姐的話題。不過，孫氏為什麼要說她是「妖孽」是「不祥人」呢？
「老祖宗，媳婦也不是不能容人的人，俗語云『皇帝家也有三門窮親戚』，就算逸姐兒的出身差些，我們羅家也能容得下她。這些年來，念着老太爺的名字上門的窮親戚何曾斷過，哪一回媳婦讓他們空着手走了？先前您說把讓我安排把逸姐兒接回來，那時我剛從娘家奔喪回來，一票家事已經堆積如山。我什麼都顧不上管，進門辦的第一件事就是讓丁熔家的去水商觀接逸姐兒，可她不肯回來！」孫氏朝門外揚聲喊道，「丁熔家的，你快進來說說！」
門帘一鼓，一個年約五十的白瘦婦人走進來，福禮道：「老祖宗晨安，給二太太、大少爺請安。」
老太太點點頭，說道：「丁熔家的，你兒子現在也是官身了，早晚的你也要被冊封為誥命夫人，以後就不要給我們行禮了。」
丁熔家的不卑不亢地說：「我和我丈夫都是羅家的奴才，見了主子請安行禮是應當的，什麼時候都不敢忘本。」
老太太又點點頭，問：「你家奶奶讓你去水商觀接三小姐，聽說沒接到人？」
丁熔家的嘆口氣說：「二太太吩咐接三小姐回家，我和高大山家的連夜起程，趕了一夜的路，心道，『老太太因為三小姐夭折的事連續幾日都食水不進，後來聽說三小姐又死而復生，老太太又成日念叨着說她乖巧懂事，盼星星盼月亮地等她回去。咱們早一刻把三小姐接回去，老太太您就早一刻高興。』到了水商觀後，我們讓道姑進去通報三小姐，說家裏來接她回去呢。誰知我們在外面干站了兩個時辰，既見不着三小姐的人，也見不着來回話的人。好容易，裏面出來一個傲慢無禮的道姑，卻告訴我們，三小姐說自己要住到本月十七再回家，現在還差了幾日，不能跟我們走！」
三房的梅娘姨掩口一笑：「真的假的？天下竟有這樣的奇事兒！婢妾聽說那個水商觀坐落在深山裏，極貧極苦，假如婢妾呆在那種地方，做夢都要盼着家裏人把自己接走。三小姐莫不是摔壞了腦子，竟然不肯回來享福？」
孫氏緩緩掃視屋中眾人，最後目光落在老太太臉上，正色道：「各位，事到如今，有一件事我再也不能瞞下去了！」
「是什麼事？」幾人異口同聲地發問。
孫氏嘆氣說：「去年，我請來風水先生給看家宅，當時他就指着逸姐兒住的地方說，那個人克長輩。昨天，丁熔家的來報，說逸姐兒藏在道觀里不敢出來見人，我聽得心頭一突，於是叫人去西大街請來李相士，讓他給咱們家佔一卦。起卦之前，我既沒對他說關於逸姐兒的任何事兒，也沒有給他逸姐兒的生辰八字。大家知道，李相士占卜的結果是什麼嗎？」
老太太皺皺眉：「湄姐兒啊，有什麼話你就直截了當地說吧，別再賣關子了。」
「他說，從卦象上顯示，咱們家有個妖孽女子，天生與別的女子不同，克長輩克全家，嫁人後克夫家！我問他那個女子叫什麼名字，他回答，卦象上只顯示那女子不是羅家人，而且是個庶出的小姐！老祖宗，咱們家裏只有五位小姐，除了大少爺新添的小千金，中間的這一輩，英姐兒是大嫂的親女兒，瓊姐兒和芍姐兒是我生的。這四個孩子都是咱羅家的人，均為嫡出。逸姐兒在她父母和離前雖是嫡女，但她生父三媒六聘娶了新妻，生的一子一女都為嫡出，從律法上講川芎連個妾都算不上，川芎的女兒就是庶女。而且家裏的五位小姐，只有她一個人不姓羅……」
孫氏的一番話說完，老太太聽得將手中的銀如意掉在軟榻上，梅娘姨聽得用羅帕掩着朱唇，羅白前則聽得興趣盎然，滿臉謔意。羅白前心道，孫氏和小姑姑有讎隙的事全家人都清楚，這番話聽起來冠冕堂皇，說什麼為全家人着想，其實不就是想把小姑姑和表妹趕出羅家。
「大少爺，你也來說說你家的竹哥兒的病吧！讓老祖宗為他做主！」孫氏瞄向羅白前，定定地看住他。
「我？！」羅白前吃驚地轉了轉拇指上的雞血石扳指，不明白為何自己也會被牽扯進來，緊張地反問，「竹哥兒的病有什麼……不妥嗎？」
孫氏也驚訝地看着他：「大少爺你怎生如此健忘？今天早晨你還說：竹哥兒的病是由『外部原因』造成的，如果外因消去，病自然不藥而愈了。你的意思不是明擺着是說，咱們家中因為逸姐兒的死而復生，招來了邪魅魍魎的『外因』，把年幼的竹哥兒嚇出了怪病嗎？」
羅白前額上冒出一層虛汗，心道，那是我順口胡謅的，我連三妹妹復活的事也是昨天聽說的。
老太太見羅白前不答話，以為羅白前根本沒說過什麼「外因內因」的話，可又不想得罪當家的孫氏，所以急得冒汗。於是，老太太憤然道：「夠了，湄姐兒，別再把前哥兒也拖下水了！說來說去，你還是不能寬容地對待逸姐兒，我來問你，要是有個相士說瓊姐兒和芍姐兒命硬克親，你捨得把她們送人嗎？」
孫氏愣了一下，突然失聲大哭道：「老祖宗，瓊姐兒和芍姐兒是您的嫡親孫女兒，聰明孝順，您怎麼能這樣說她們呢？咱羅家和何家是老死不相往來的關係，何當歸身上流着一半何家的血，可媳婦從沒有拿這個話擠兌過她！多年來當着家，我可一丁點兒也沒虧着她啊，我自己女兒吃什麼用什麼，就每個月往農莊上給她送什麼，白白替何敬先養了一個便宜女兒。何況，當年要把她送到農莊上養，也是大老太太的主意，大老太太攛掇着川芎改嫁，怕逸姐兒耽誤了川芎的前程才送她走，怎麼最後倒成了我這個舅母苛待了她呢？我犯的着嗎？」
老太太聽見孫氏又提起「大老太太」來，臉色更是一沉，冷然道：「幾天前聽說逸姐兒醒過來的事，我已經讓欽天監監正『天機子』齊玄余給她算過了，他說逸姐兒的八字很好，命裏帶着貴氣，既沒有妖氣，也沒有克親的煞氣。齊玄余是個能人，他不會亂說話的，以後你們都別再提什麼逸姐兒命硬克親了！」
孫氏不服氣，用絲帕擦着淚水說：「媳婦身為當家主母，連回娘家奔喪這樣的大事都需要向老祖宗告假，假期也只有三日。逸姐兒她倒好了，接她的轎子都抬到門口兒了，她說不回來就不回來，哪裏有一點大家之女的樣子？這個家裏以後還要不要規矩，還是說，那些規矩只對她是例外的？」
老太太嘆口氣，說：「湄姐兒，老身覺得你新喪了弟弟，本不想深責你，可這個事兒你也辦得太不穩妥了。昨日，高大山家的從道觀回來就已經來稟報過一回了，說逸姐兒不回家來是有原因的。一則，她上次沒把逸姐兒的話複述清楚，逸姐兒早就說過要住到本月十七再回家，所以她不是臨時任性不上轎，而是提前告過假的。二則，逸姐兒是閨閣，她不忘女子的金科玉律——《千金條律》中『乘車轎馬，須記得男女授受不親』的規矩，因此她先遣人去瞧過來接的轎子。當她得知那轎子不是羅家的常轎，且轎子旁還站着幾個粗魯男人的時候，為了避嫌，她不敢走出道觀，只好另外托人去傳話，這才讓丁熔家的多等了一會兒。」
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