宋氏瞪大眼睛，氣結道：「第一聲桃枝就是你喊的，既然你知道她不是桃枝，那你亂認什麼！」
董阡陌委屈地說：「這間柴房離風雨齋最近，一聽說走水了，我第一個念頭就是我房裏那幾個調皮的丫頭可別出事。心裏亂想，眼皮亂跳，不提防就認錯了。那丫鬟跟桃枝真有點兒像，再說我和桃枝也不熟。」
「算了算了，」老夫人鬆口氣說，「一張臉煙熏火燎的，認錯就認錯吧，專管丫鬟的王嬤嬤不也看錯了。」
宋氏仍不罷休地問：「如果她不是桃枝，身上的傷從哪兒來的？」
董阡陌連忙擺手，說：「不是呀，這一個丫鬟我不認識，可真桃枝的身上沒有傷，我從未打過她，母親只管問她。」
眾人順着看去，一個梳雙髻的圓臉丫鬟從後面走出來，見這陣仗倒也不驚，烏溜溜的眼珠還往宇文曇的方向轉了一下，是個膽大的。
這才是風雨齋的粗使丫鬟，桃枝。
「我來問你，」宋氏充滿暗示地問，「前兩日你是不是議論過毓王殿下，阡陌是不是為此打了你？」
桃枝鼓一鼓腮幫，搖頭說：「沒呀，四小姐從沒打過奴婢。」
宋氏笑了：「這話該不會是阡陌教你說的吧，看你的臉蛋還紅腫着呢，不是她打的，難道是你自己打的？」
「正是奴婢自己打的。」
「那是她讓你自己打自己？」
「不、不是，」桃枝這次有點結巴，「是奴婢自己的主意。」
宋氏覺得抓住行跡了，「你自己的主意？你不是在替誰遮掩吧？」
桃枝憋紅了臉，只會搖頭，「四小姐不讓我說。」
「快說！」
「奴婢不敢呀，夫人饒命，饒命！」
宋氏眯眼微笑：「只要你實話實說，我就饒你，否則你就不能再待在咱家了。」
這時，董阡陌有點兒慌了，對宋氏擺手說：「母親別讓這丫頭亂說，這會兒家裏還有客人在。不如我和二姐先扶老祖宗回去歇歇，其餘的事別提了。」
宋氏不悅地挑眉：「不提？為什麼不提？桃枝你快說，你敢不說清楚，這場火就是你放的！」
桃枝把眼一閉，道：「奴婢該死，前日毓王妃來看四小姐，奴婢的嘴欠打，說了不該說的話觸怒毓王妃。王妃罰奴婢自扇耳光，後來四小姐聞得這件事，就嚴厲叮囑我這幾日不能跟任何人見面，從此不許提此事。」
「哦？這是為什麼？」宋氏奇怪，不知怎麼還扯上了韋棋畫。
「四小姐說，王妃一時氣憤過頭，忘了這裏不是王府而是董府，教訓了董府丫鬟。一旦傳到老爺夫人那裏，他們不好處置。怪王妃吧，怕傷了親戚和氣不怪王妃吧，她那句不過一群王府奴才又辱及了……老爺的聲譽。」
片刻沉默，在場的人都有點兒尷尬。
宇文曇的眼神仿若刀刃，如果能傷人，那桃枝就變成片片碎屑了。
老夫人看向董阡陌，嘆氣道：「難為四丫頭你考慮周全，忍着委屈也不說出來，既是小曇媳婦的事，那就這麼算了吧。我腿太乏，都散了歇了吧。」
「且慢，」宋氏仍舊挑刺，「桃枝還沒說明白，她因何得罪王妃？」
「是因為我，是我怠慢王妃的緣故。」董阡陌搶着說。
「桃枝你說！」宋氏橫眉。
「是因為王妃聽見奴婢談起，十日前在花園裏瞧見……二小姐送了鴛鴦扇套給毓王殿下，還念了首什麼高山仰止的詩。」
桃枝繼續往下說，可這一刻宋氏卻勃然變色，想火速地封了她的嘴。
「奴婢還聽到，王妃說想和四小姐長住一起，四小姐嚴詞拒絕了王妃的美意，說如果董家真能出一位毓王側妃，那也絕不會是她，終身大事她只聽長輩的安排，不能私相授受。小姐說她三歲學女德，七歲學詩經，詩經是排在女德後面的，被詩亂了操守就不配當董家女兒。」
不着痕跡地，董阡陌瞧一眼宇文曇，十日前是韋墨琴死去的第三天，他已經在和董萱瑩花前月下了。
指甲陷進掌心，掐得生疼。
別苛責別人忘得太快，是你自己記得太深。
「高山仰止，景行行止。雖不能至，心嚮往之。」宇文藻雖不喜讀書，啟蒙的詩經卻還沒忘，只是念的不是時候。
宇文曇的臉是黑的，董萱瑩的臉比初雪更潔白，雖已是面無人色，楚楚清麗的神態卻動人心弦。
「啪！」
宋氏一巴掌將桃枝打倒，氣得大口喘氣：「賤婢，胡說八道的賤婢！」
桃枝倒在石台上，將之前被錯認成她的那個受傷丫鬟撞下去。
受傷丫鬟悠悠醒轉，驀然一眼瞧見了董萱瑩的臉，嚇得立時抱頭告饒：「小姐別打了，奴婢不敢了，奴婢知錯了！」
「哎呀，你好像是香草吧？」董仙佩突然認出來，「你是二姐房裏的人。」
董萱瑩花容變色，很氣憤地說：「我沒與表兄私相授受，也沒亂了操守！桃枝在誣陷我，那些話一定是有人教她說的！」
董阡陌連忙道：「二姐息怒，回去我一定狠狠地打她，讓她再也不敢污衊主子！」
董仙佩以絲帕掩口，卻掩不住譏笑，「二姐說，桃枝之言是假，可香草是你的貼身丫鬟，她卻求你別打她了。方才大伙兒懷疑四妹虐打下人，母親就要送她去菜根庵，現在麼……」
「冤枉呀，」董萱瑩的美目凝聚淚花，「我什麼都沒做過，求老祖宗和母親為我做主，還我清白！」
老夫人氣哼哼地說：「桃枝故意誣陷你？你冤枉？你妹妹倒是真冤枉，她連桃枝的面孔都認不仔細，可見並不相熟。你母親還一剪子剪走了她的額發，可憐的阡陌，她吃虧就虧在心眼太實。」
這時候，宋氏求助地看向宇文曇，打着眼色，「小人當道，殿下你來說句公道話，我家女兒送過你鴛鴦扇套嗎？你能拿出來讓大家看看嗎？」
宇文曇不怒自威，冷冰冰地說：「扇套香囊這些東西，我得過不少，摞起來小半箱。從誰手上拿到的早已記不清，或許有二表妹，或許幾位表妹都給過。至於上面是否繡着鴛鴦，等改日箱子抬來給外祖母和舅母查查。」
宋氏聽後失望，宇文曇竟是兩不相幫的意思。
他本可以說句「沒有」，賣她們一個順水人情，不管旁人怎麼想，至少能暫且解圍。如今這等小忙都不幫，難道他對萱瑩真的毫無情意？
老夫人卻三分氣已消。
聽宇文曇的口吻，是真的只把舅家的幾個表妹當尋常妹妹看待，沒特意關注過誰，也就不會同誰有私情。
宇文曇不偏不倚的態度，恰給老夫人吃了一粒定心丸，比他開口幫董萱瑩求情還管用。
老夫人舒了口氣，道：「鬧了半日，我是乏了，不和你們鬧了。一會子賴阡陌，一會子賴萱瑩，全是些以訛傳訛的話，以後誰都不許再提。不過，萱瑩打奴婢是不應當的，讓她母親好好罰她。」
這分明是要大事化小小事化了，董仙佩很是不服。這個家裏她頭一次見二姐如此丟臉，開心之餘，還落井下石了，居然半點沒砸上二姐，簡直太偏袒了。
宇文曇沉聲道：「我送外祖母回去。」
他扶老夫人離開，臉皮偏厚的宇文藻卻還不想走，上去找董阡陌，笑道：「你這妮子福大命大，居然沒事了，我還以為以後要去菜根庵里聽你彈琴了。」
董阡陌微笑：「沒想到藻郡王也是愛聽琴的雅士，可惜我的手已不能彈了。好在二姐的琴藝突飛猛進，郡王下次想聽琴要叨擾她了。」
宇文藻彆扭地哼了一聲。
這時，大夫終於姍姍來遲了。他診斷出香草誤食一種毒蘑菇，得了失心瘋，以致自殘、縱火和瘋言瘋語。
宇文藻愣愣道：「什麼毒蘑菇這樣厲害？能否拿給我一些，提煉了毒素用於對付北齊軍隊，讓他們在自家營地放火，那我西魏大軍就所向披靡了。」他越說越興奮，顯然是把大夫之言當真了。
大夫、宋氏都撇過頭，裝聽不見。
董阡陌道：「這麼危險的蘑菇您還是別碰了，製毒的事讓軍醫去操心吧。」
宋氏清清嗓子，道：「雖然證明萱瑩是清白的，可大家先冤枉了阡陌一場，我還錯手剪了阡陌一點流海。為表自懲，我也剪髮一束。」說着一剪刀下去，咔嚓剪下了小指粗細的一束髮。
董阡陌惶恐道：「母親這是做什麼，母親怎麼能這樣呢？」
宋氏又說：「這還不算，之前仙佩講的有理，為母差點就把你送庵堂受苦去了。只怪我偏聽偏信，讓小人鑽了空子，縱然老夫人和老爺不怪我，我也要去菜根庵吃齋念佛，以贖己過。」
董萱瑩吃驚地睜眼：「母親要去多久？這家裏怎能沒有你？」
「短則三五日，長則三五年，就讓菩薩告訴我答案吧。」宋氏虔誠地合上眼睛。
「不行，娘你怎能去過那種苦日子，」董萱瑩衝動地說，「若你非要去那裏，女兒陪你去！」
「好孩子，娘知你孝順，那你和娘一起去念一段日子的蓮師心經。」宋氏向來最疼愛董萱瑩，不捨得讓她受一點苦，可卻一口答應了讓她同去庵堂吃齋念佛。
董阡陌也上前一步，道：「我也想去陪母親和二姐，求母親成全。」
宇文藻發愣，心道這個光聽名字就很清苦的菜根庵，怎麼還人人搶着要去。
宋氏搖頭：「不，你受了驚嚇，在家養着吧。」
董阡陌堅決地說：「母親就帶我去吧，否則阡陌就是再去打擾一次老夫人安歇，也要求得和母親同去。」
宋氏嘆氣道：「那好吧，你和萱瑩都隨我去。」
董仙佩和董憐悅對視一眼，董憐悅開口道：「母親，我們也陪你去菜根庵。」
