夤夜，劉貴妃往她的凝香宮走去，步履踱得極慢，面上顯得心事重重的。
身後的女官關切地問：「娘娘因何事而憂愁？」
劉貴妃嘆氣道：「北齊那邊兒又遣來密使了，對方讓我對毓王妃下手，我還拿不定主意。」
女官一聽，連忙左顧右盼，確定月夜下空空蕩蕩的宮道上只有她們兩個人，才壓低聲音問：「北齊的密使，現就在宮裏？是誰？」
劉貴妃道：「就是那位董家四小姐，董阡陌。」
女官有些不信，質疑道：「怎麼可能？年紀也太小了吧？」
劉貴妃蹙眉道：「本宮也是這樣想的，董家乃簪纓世家，世代為官，應該不會有北齊的細作。因此一開始，本宮一點都不相信她的話。可她似乎對本宮的事了如指掌，還念出了一段藺王去年傳書中的內容，你想，這是外人可以知道的事嗎？」
女官道：「如果她真是北齊密使，那她大約就不是真的董家千金，而是被人掉了包。」
劉貴妃考慮着說：「韋墨琴的幾名師姐，都是藺王的眼線，個個都是樂理行家，而這個董小姐也十分精於此道，不會有錯了，她一定是那些人中的一個喬裝改扮的，真的董阡陌十有已經死了。」
女官問：「既然確定了密使身份，娘娘還有什麼猶疑之處？」
劉貴妃道：「密使傳王爺之令，要設計對付毓王妃，且不說我和棋畫的關係不同一般，就說前些年我做過的幾件不能讓人知道的事，從來都沒避諱過她。一旦跟她鬧翻，保不齊她會揭我的底！」
女官目露狠光，低聲進言道：「既然如此，娘娘不如趁這個密使還沒在西魏皇宮裏站穩腳跟，設計殺死她。回頭等藺王追究起來，就賴到毓王妃的身上，您就說發現密使身份時已經太遲，救不了了，這樣一來，娘娘您就脫卻干係了！」
劉貴妃邊聽邊點頭，最後笑道：「還是尹姑姑你心思活絡，不錯，你說得有理，比起一個初來乍到就開始發號施令的密使，本官還是應該保全了棋畫，她和她的父親，都是本宮的一大助力。」
女官進一步提議道：「到時去信向藺王解釋，還可以把毓王也攪合進來，這樣，藺王轉移目標，就不會懷疑咱們了。」
劉貴妃道：「好主意，就這麼辦！這個董阡陌一死，藺王再派下一任密使，至少也要三個月的時間，本宮正好趁這段時日重做部署。」
「……」
這二人說着說着，相攜走遠了，她們自以為空空蕩蕩的宮道，上不着天下不着地，沒有第三人能聽得着她們說話。殊不知，有個青衣人一直無聲地隨在她們身後，將這番談話盡收耳底。
「她竟然是藺王的人？」賀見曉很是疑惑，自言自語道，「董阡陌此人，越來越不可捉摸了。」
假如劉貴妃的計謀得逞，明日之後，董阡陌就是個死人了，她的身份將會成為永久的謎團。
可是如果這時候與董阡陌開誠佈公，坦誠相見，而她又不是「自己人」的話，那賀見曉就相當於主動授人以柄了。
董阡陌，她的真實身份究竟藏着怎樣的秘密？
賀見曉，他是應該扶她一把，還是要冷眼旁觀，放任她自陷死地，墜入萬丈深淵？
夜，還很長……
翌日，一大早就下起了濛濛細雨，整座皇宮籠罩在晦暗的氛圍中。
新上任的掌事嬤嬤柳姑姑經過廊下時，看見宮娥寶蘭半跪在青石板上，發出哀哀的哭泣聲。
柳姑姑知道寶蘭素來與蔦嬤嬤親近，於是上前勸道：「別難過了，蔦嬤嬤一時想不開，能怨得着誰呢？快收起你的眼淚，打起精神做事吧！」
寶蘭聞聲抬頭，兩隻眼睛腫的跟核桃似的，抹着眼淚說：「我不是在哭蔦嬤嬤，而、而是……」
「而是什麼？」柳姑姑皺眉。
「嗚嗚……」寶蘭用哭腔說，「奴婢清晨餵鳥，想起了蔦嬤嬤的事，一時神思恍惚，就把兩隻芙蓉鳥、三隻白羽繡眼，和……」
「和什麼？」柳姑姑一下急了，掃視周圍的鳥籠，發現好幾隻籠門大敞着，裏面都是空的。
寶蘭哭着說下去：「和太后最喜歡的一隻紫藍金剛鸚鵡，全都放到了天上，這會子都尋不見了。」
柳姑姑跑到院中，仰頭急急觀望，哪裏還有被放出籠子的鳥兒的蹤跡。
「姑姑救我！」寶蘭哭倒在台階下。
「這回你可闖了大禍了！」柳姑姑搖頭嘆氣，「我要去回太后，至於怎麼回太后的話，你自己想清楚吧！」
頭一天掌管鳥廊，柳姑姑為了撇清干係，第一時間回稟了太后。
別的鳥也就罷了，那隻紫藍金剛鸚鵡是五年前嫁去北齊和親的朔月公主留下的，太后瞧得跟親生女兒一樣，有了差池，誰都擔待不起。
不多時，柳姑姑從後堂走出來，板着一張面孔，告訴寶蘭：「太后仁慈，賞你五十個花兒紅，你自己去內侍省領罰吧。」
寶蘭立時軟倒，大哭道：「奴婢不想死啊，奴婢還有下情回稟！」
柳姑姑擰眉，斥道：「一大早的在這裏哭，那就不是花兒紅，而是三丈青了！憑你有什麼上情下情，也等領完花兒紅再說！」
寶蘭哭訴道：「奴婢知道蔦嬤嬤其實是讓人害死的，奴婢願意把實情和盤托出，求姑姑再為奴婢求一次情吧！」
柳姑姑並不知道昨日鳥蛋摔碎的事，一聞此事，當時便嚇了一跳，立即轉身步入後堂，跟喬女官嘀嘀咕咕地說了寶蘭透漏的事。喬女官又斟酌字句，去回了太后。
太后正自對蔦嬤嬤之死心懷疑竇，立刻就把寶蘭叫進來，讓她從實招來。
喬女官道：「你可老老實實回太后的話，有一字不實，立刻交由內侍省的刑房處置！」
寶蘭抖着肩膀磕了個響頭，方回道：「奴婢有罪，昨日收了董家小姐的銀子，許她摸一下鳥巢中正在孵蛋的燕子。董小姐不知在燕子身上塗了什麼，沒過一會兒工夫，就引來了一大群馬蜂，把那隻燕子蟄跑了，鳥巢也一下被打翻了。」
太后面色古怪，與喬女官交換一個眼神。
寶蘭繼續說下去：「後來董小姐就威脅蔦嬤嬤，如果不配合她一同欺騙太后，誰都撈不着好處，下場最慘的就會是掌管鳥廊的蔦嬤嬤。蔦嬤嬤不得已的情況下，只好屈從，按下鳥蛋被打碎的事不報給太后。」
喬女官緊聲發問：「你口中所說的董小姐，是二小姐，還是四小姐？」
寶蘭淚汪汪道：「是董四小姐，董阡陌。」
「哦？」太后面上的神情說不出的駭人，像是隱怒未發，又像是噙着笑意，問，「阡陌打翻鳥巢，對她有什麼好處？」
寶蘭道：「我從董二小姐的丫鬟香雲那裏聽聞，四小姐董阡陌雖然是嫡出小姐，多年來卻得不到父母的疼寵，就連底下的庶出小姐也高她一頭，讓她很是不忿，一直都認為二小姐擋了她的路，意欲尋隙加害。」
「哦？那她怎樣害她二姐？」
「她打翻鳥巢，本來是要栽贓給她的二姐。」寶蘭振振有詞道，「她重金買通了香雲，打算串詞誣告董二小姐，只是香雲良知未泯，沒有協助她一同說謊。最後她搬起石頭砸自己的腳，被蔦嬤嬤逮個正着，關了起來，只待太后午睡醒了就交由太后處置。誰知道這時候，我們清理鳥巢時發現，有一個蛋沒有摔碎，摔出了一隻小小的雛鳥，還是活的！」
太后更加意外，挑眉問：「你是說，雛鳥是自己摔出蛋殼的？」
寶蘭用力點頭道：「千真萬確，是奴婢親眼看見的！然後董阡陌就威脅蔦嬤嬤說，四蛋碎而一鳥存，若是叫太后知道了實情，盛怒之下，蔦嬤嬤說不定會被滿門抄斬！」
「那蔦嬤嬤就聽信她了？」喬女官問。
「是哇，」寶蘭道，「於是蔦嬤嬤就答應配合她演戲，把那隻雛鳥粘在一枚塗紅的假蛋殼裏，董阡陌吹簫掐准了時辰，正好是蛋殼裂開的時候。這樣，絲絡出世就變成了她的功勞，她再以巧言蒙蔽太后，您就不會追究其他絲絡蛋的事了。」
「她做這樣的事，對她有何好處？」喬女官又問。
寶蘭對答如流道：「她這樣做，第一可以從打碎絲絡蛋的事裏免罪。第二，她為自己播下了美名，現在整個宮裏都傳開了！說是董家的那個四小姐，蕭聲通神，連太后的神鳥都讓她從蛋殼裏給吹出來了！」
聽到此時，一旁立着的柳姑姑先疑惑起來，她對寶蘭還算熟悉，一直把她當成一個怯生生的新進小宮女，卻從來都不知道，寶蘭有這麼伶俐的口齒。
況且，柳姑姑也是懂鳥的，昨日站在旁邊看着，半點兒都沒看出那枚絲絡蛋是假的。
「哼！」太后冷哼一聲，問，「柳姑姑，寶蘭口中說的事，你可知道嗎？」
柳姑姑連忙齊膝跪下，堅決道：「沒有！奴婢自己沒見着一點半點，也未從其他人口中聞得隻言片語，否則早就來回稟太后了！」
太后恨恨地磨着牙，冷笑說：「哀家最恨那些撒謊的人，今天敢拿話哄騙哀家，明日誰在後面戳一下子，她就敢給哀家下毒了來人啊！」
她揚聲一喚，從屋外衝進來兩個身高七尺的太監，看走路姿勢就知道是練家子。
「把這個謊言欺主的賤婢，那一口牙都給哀家拔了！」太后下令。
「是。」太監整齊應聲。
於是一人制住地上仍維持跪姿的寶蘭，將她兩條掙扎的手臂牢牢扣在身後，單腳踩住她的膝彎，讓她起不了身。
另一人上前，一手扣住她的咽喉，迫使她大張開口，另一手探進手指，放入她的口中，直接用手指開拔，只用了盞茶不到的工夫，就拔了約莫八顆好牙。
原來，這名其貌不揚的太監，竟習有五台山的大力金剛指！
一開始寶蘭驚駭莫名，拼命掙扎與哭叫都沒有用，後來她那一口雪白齊整的牙齒被生生扯下來，痛得她幾乎立時發了狂。
那滿口的血，淌在別着錦帕的前襟，又流到了地上，寶蘭哭得呼天搶地。
上座之上，太后鳳眸微眯，面上閃過一絲快意，表情帶着兩分享受。
這時珠簾微動，董阡陌從後堂的水房步出，素手裏端着茶盤，笑盈盈地走出來。
乍一見到這般慘烈景象，她似乎是被嚇壞了，「哎呀！」一聲，將一道水晶珠簾甩得嘩啦啦作響。
